ATLANTA (AP) — Allisha Gray anotó 23 puntos y Rhyne Howard sumó 21, liderando a unas Atlanta Dream muy acertadas de cara al aro, que lograron contener una reacción tardía de Golden State para imponerse 80-69 a las Valkyries en el sexto partido, disputado este jueves, e igualar así la serie de las Finales de la WNBA.
El decisivo séptimo partido se jugará en la cancha de Golden State el sábado por la noche; ambos equipos buscan conquistar su primer campeonato de la WNBA.
Tras registrar sus anotaciones más bajas de las Finales en las derrotas de los partidos 4 y 5, las Dream experimentaron un despertar ofensivo en un encuentro que estaban obligadas a ganar.
El miércoles, las Dream anunciaron que se habían agotado las entradas para el sexto partido, a pesar de que el horario de inicio —12:30 p. m. (hora del Este)— fue muy criticado. Solo quedaron algunos asientos vacíos dispersos en la grada superior, a pesar de la preocupación de que los compromisos laborales y escolares afectaran la asistencia.
Angel Reese logró un doble-doble con 15 puntos y 13 rebotes para Atlanta. Gabby Williams lideró a las Valkyries con 26 puntos, mientras que Tiffany Hayes añadió 15.
La ventaja máxima de Atlanta llegó a ser de 25 puntos. Las Valkyries protagonizaron una remontada en los minutos finales, acercándose a 77-66 tras dos tiros libres de Laeticia Amihere a falta de 1:57 para el final.
Después de haber anotado solo 22 puntos en la primera mitad de su derrota por 65-55 en el quinto partido, las Dream igualaron esa cifra en los primeros 6:30 minutos del primer cuarto.
Gran parte de su producción provino de los triples: Atlanta encestó 6 de 8 intentos desde la larga distancia y 11 de 15 tiros de campo en total, lo que les permitió tomar una ventaja de 32-15 en el primer periodo.
Tras ir ganando 6-5, las Dream se distanciaron con una racha de 13 puntos consecutivos, que incluyó dos triples de Jordin Canada.
Reese también se sumó a la ofensiva desde el perímetro con un triple desde la esquina en el segundo cuarto. Antes de este partido, las Dream tenían un registro de 15-0 en los encuentros en los que Reese anotó al menos un triple.
Mientras que el acierto en el tiro de Atlanta se mantuvo, permitiéndoles llegar al descanso con una ventaja de 46-26, las Valkyries tuvieron muchas dificultades. Golden State solo convirtió 9 de sus 34 lanzamientos en la primera mitad, viéndose a menudo incapaces de generar tiros cómodos debido a la asfixiante defensa de las Dream.
Howard comenzó la segunda mitad anotando otro triple. Más adelante, a mediados del tercer cuarto, la base de las Valkyries, Veronica Burton, fue sancionada con una falta flagrante; tras revisar la jugada, los árbitros determinaron que realizó un movimiento preparatorio innecesario que resultó en un contacto con el rostro de Howard mientras esta penetraba hacia el aro.
Kaila Charles cerró el tercer periodo con un triple para Golden State, reduciendo la ventaja de Atlanta a 16 puntos (63-47). Fue la diferencia más corta a favor de las Dream desde el parcial de 13-0 que lograron en el primer cuarto.
Golden State llegó a ponerse a 13 puntos (68-55), pero Gray y Reese encestaron sendos triples para ampliar la ventaja a 74-55. Una jugada de tres puntos de Williams recortó la distancia a 77-69, antes de que Gray anotara un triple decisivo para Atlanta.
A falta de 5:01 para el final, Hayes cometió su quinta falta durante una disputa por un balón dividido. Hayes abandonó la cancha lentamente tras ser atendida por el personal médico.
