KIGALI, Ruanda (AP) — La Fórmula 1 regresará a África con un gran premio en Ruanda a partir de principios de la próxima década, una vez que se haya construido un nuevo circuito al sureste de la capital, anunciaron el martes la F1 y el presidente del país.
El anuncio de un acuerdo por 10 años para albergar un Gran Premio de África en Ruanda se concretó tras una campaña del presidente Paul Kagame para llevar la F1 al continente por primera vez desde 1993.
“Esta alianza llega con mucho retraso”, manifestó el presidente de Ruanda, Paul Kagame, en un acto de lanzamiento en Kigali. “Pero es un éxito y un hito para todo el continente, especialmente para los aficionados africanos. En última instancia, lo que queremos es que el Gran Premio de África allane el camino para que se celebren otras carreras en el continente”.
Correr en África cumplirá una ambición largamente acariciada por el siete veces campeón del mundo Lewis Hamilton, el único piloto negro en la F1. El piloto británico, de 41 años, ha dicho que ha estado “luchando en segundo plano” durante años para que haya una carrera en África
Aún no está claro exactamente cuándo se disputará la primera carrera en Ruanda. La F1 indicó que se esperaba que un circuito construido específicamente para ello estuviera terminado “a principios de la próxima década” en Bugesera, a unos 40 kilómetros (25 millas) de Kigali.
La pista se construirá cerca de un aeropuerto en construcción que dará servicio a la capital y “trabajará en armonía con el paisaje natural”, aprovechando colinas y desniveles del terreno para poner a prueba a los pilotos, señaló la F1.Related Stories
“Hoy es un momento histórico para la Fórmula 1”, declaró el presidente y director ejecutivo de la F1, Stefano Domenicali. “Con Ruanda incorporándose al calendario a partir de la próxima década, nuestro deporte tendrá carreras en todos los continentes habitados, acercando el campeonato mundial como nunca antes a los aficionados de todo el planeta.
La última vez que la F1 corrió en África fue en el Gran Premio de Sudáfrica de 1993.
Ruanda aspira a un circuito exigente y a beneficios económicos
Ruanda se convierte en el primer nuevo país anfitrión confirmado para la F1 desde que Qatar y Arabia Saudí se incorporaron al calendario en 2021.
Con un PIB per cápita de poco más de 1.100 dólares, Ruanda destacará en un calendario de carreras que incluye destinos deslumbrantes como Las Vegas, Miami, Mónaco y Abu Dabi.
Kagame explicó que el país pretende usar la carrera para desarrollar infraestructura deportiva y turismo, y para diversificar los ingresos.
Bajo Kagame, Ruanda ha patrocinado a importantes clubes europeos de fútbol y gestó una alianza de baloncesto con la NBA, además de albergar los campeonatos mundiales de ciclismo.
Todo ello busca promover una imagen positiva de un país que aún a menudo es conocido internacionalmente por el genocidio de 1994.
Organizar la F1 llevaría esa estrategia a un nuevo nivel.
“Mire, nuestro país será observado en el escenario mundial. Y esto viene con inversiones y creación de empleos, especialmente para los jóvenes”, dijo a The Associated Press Betty Mukamurenzi, estudiante universitaria de informática en Kigali.
El empresario James Ruzindana señaló que “para las empresas, es un desafío para nosotros subir el nivel en cuanto a tener los productos adecuados que puedan ser consumidos por quienes nos visitan”.
El foco de la F1 también podría traer un renovado escrutinio del historial de derechos humanos de Ruanda y acusaciones de “lavado de imagen mediante el deporte”.
Grupos de derechos humanos han acusado a Kagame de métodos represivos para mantener su control del poder. La ONU ha acusado a Ruanda de respaldar a rebeldes en el vecino Congo, y funcionarios congoleños han condenado sus patrocinios futbolísticos.
Ruanda se dispone a adelantarse a Sudáfrica
Ha habido proyectos rivales para devolver la F1 a África, con planes en los últimos años sobre tres posibles sedes distintas en Sudáfrica y una en Marruecos.
El ministro de Deportes, Artes y Cultura de Sudáfrica, Gayton McKenzie, emitió un comunicado la semana pasada felicitando a Ruanda, incluso antes de que la decisión fuera oficial, pero aun así insistió en que su país “también tendrá la F1”.
“Estamos contentos por la F1 de Ruanda en 2030. Han trabajado en ello más tiempo que Sudáfrica y se lo merecen”, escribió McKenzie en X. “Recuerden, sin embargo, que un país, Italia, ha tenido dos F1 al año, y algunos reaccionan como si un continente de 55 países solo pudiera tener una. Sudáfrica tendrá la F1, incluso antes de 2030”.
No hubo mención de Sudáfrica en el comunicado de la F1 el martes.
Las carreras de F1 en África estuvieron vinculadas al apartheid
Muchas de las carreras anteriores de la F1 en África quedaron ensombrecidas por la política del apartheid en Sudáfrica.
La F1 y sus equipos enfrentaron críticas crecientes durante las décadas de 1970 y 1980, que culminaron con el boicot de algunos equipos a la carrera de 1985 en Sudáfrica, que en ese momento afrontaba diversas sanciones internacionales y campañas de boicot.
A medida que Sudáfrica comenzó a desmantelar el sistema de segregación racial y opresión, la F1 regresó para dos carreras más en el circuito de Kyalami en 1992 y 1993; la última de ellas, menos de un año antes de las primeras elecciones democráticas del país, en las que millones de sudafricanos negros pudieron votar.
La F1 también celebró un Gran Premio de Marruecos en 1958, la única vez que Marruecos formó parte del campeonato mundial. El año pasado se anunció un proyecto para construir un circuito con el fin de devolver la F1 al país norteafricano, pero desde entonces ha habido pocas novedades.
