HOUSTON (AP) — Josh Allen no esperó a que le hicieran la pregunta que sabía que llegaría este domingo, tras guiar finalmente a los Buffalo Bills a una victoria como visitantes sobre los Houston Texans en un emocionante partido inaugural de la temporada.
«Nos gusta el Reliant Stadium», dijo con una gran sonrisa. «¡Woo!».
Allen lanzó un pase de touchdown de 34 yardas a Joshua Palmer cuando quedaba 1:36 de juego, llevando a los Bills a una victoria de 36-31 en un encuentro de constantes alternativas en el marcador.
Allen acumuló 334 yardas aéreas y dos pases de anotación, además de correr para otros dos touchdowns, rompiendo así una racha de cuatro derrotas consecutivas en el Reliant Stadium.
«Se siente bien empezar la temporada con buen pie», comentó Allen.
Fue la primera victoria de los Bills en Houston desde el 19 de noviembre de 2006.
Los Texans ganaban 31-30 cuando Allen se abrió paso entre dos defensores para conectar con Palmer. La conversión de dos puntos no tuvo éxito.
Una jugada antes, Kamari Lassiter, de Houston, llegó a tocar un pase de Allen en la zona de anotación, pero no logró concretar la intercepción.
«Tuvimos suerte», dijo Palmer. «Él lo soltó. En la siguiente jugada, yo lo atrapé».
Los Texans tuvieron la oportunidad de ganar en los segundos finales, pero Greg Rousseau logró su segundo strip-sack del día al derribar a C.J. Stroud en la yarda 28 de Buffalo. Terrel Bernard recuperó el balón para asegurar la victoria.
Fue una actuación decepcionante para la aclamada defensa de Houston, que la temporada pasada lideró la NFL en yardas permitidas y ocupó el segundo lugar en puntos permitidos.
«Tuvimos múltiples oportunidades para hacer jugadas clave, tuvimos ocasiones para intervenir sobre el balón y no lo logramos», declaró el entrenador de los Texans, DeMeco Ryans.
Houston permitió la mayor cantidad de puntos en un partido desde la derrota por 36-22 ante Cleveland el 24 de diciembre de 2003.
«Tenemos que hacer un mejor trabajo, especialmente a la hora de cerrar el partido», dijo el ala defensiva Will Anderson. «Simplemente no estuvimos a nuestro nivel habitual. Eso no es lo que somos. No es lo que queremos ser como defensa».
Dalton Kincaid registró cinco recepciones para 130 yardas, mientras que DJ Moore sumó cinco recepciones para 100 yardas y un touchdown en su debut con Buffalo tras llegar procedente de Chicago vía traspaso.
Joe Brady, de Buffalo, comenzó su carrera como entrenador principal con una victoria tras ser ascendido desde el puesto de coordinador ofensivo, luego de la destitución de Sean McDermott después de nueve temporadas.
«Se vio mucha convicción, todo eso de lo que solemos hablar», dijo Brady. «No nos importaba la estética. No existe tal cosa como una victoria fea».
David Montgomery, quien llegó a Houston vía traspaso desde Detroit durante la temporada baja, anotó tres touchdowns en su debut con el equipo. Logró acarreos de anotación de 1 y 18 yardas en la primera mitad, y su recepción de touchdown de 7 yardas puso a Houston arriba 28-27 a principios del último cuarto.
Stroud lanzó para 274 yardas y dos touchdowns, pero perdió el balón en dos ocasiones (fumbles).
Un gol de campo de 33 yardas de Tyler Bass puso el marcador 30-28 a favor de Buffalo cuando quedaban 10 minutos y medio de juego.
Un gol de campo de 58 yardas de Ka’imi Fairbairn devolvió la ventaja a Houston a falta de unos siete minutos, antes de la serie ofensiva de Allen que decidió el partido.
Buffalo se puso en ventaja 10-7 cuando Allen corrió 21 yardas para anotar un touchdown a principios del segundo cuarto.
La segunda anotación de Montgomery llegó tras una carrera de 18 yardas sin ser tocado, colocando el marcador 14-10 cuando restaban unos cinco minutos de la primera mitad.
Lassiter fue penalizado por interferencia de pase sobre Moore en la zona de anotación, lo que otorgó a los Bills el balón en la yarda 1 en su siguiente serie ofensiva. Dos jugadas después, Allen anotó mediante una carrera en picada, poniendo a Buffalo arriba 17-14.
Más adelante en el segundo cuarto, Moore atrapó un pase frente a Reed Blankenship —quien se lanzó para intentar interceptarlo— y corrió 43 yardas hasta la zona de anotación, ampliando la ventaja a 24-14.
Una recepción de touchdown de 12 yardas de Nico Collins redujo la desventaja a tres puntos al llegar al descanso.
Rousseau capturó a Stroud en la primera serie ofensiva de Houston, provocando un balón suelto que Ed Oliver recuperó en la yarda 32 de Houston. Esa jugada propició el gol de campo de 46 yardas de Bass.
Un acarreo de una yarda de Montgomery puso a los Texans arriba 7-3 cerca del final del primer cuarto. La anotación fue preparada por una recepción de 25 yardas de Collins tres jugadas antes.
La dupla de receptores de los Bills registra grandes números
Moore y Kincaid protagonizaron apenas el segundo partido en la historia de la franquicia en el que tanto un ala cerrada como un receptor alcanzaron las 100 yardas de recepción. La primera vez que esto ocurrió fue cuando Andre Reed sumó 144 yardas y Pete Metzelaars añadió 122 en la Semana 2 de la temporada 1992.
Brady elogió enormemente el aporte de Moore al equipo.
«Él abre espacios para todos», dijo Brady. «Abre espacios para Dalton Kincaid, para el juego terrestre y James Cook. Abre espacios para Keon Coleman… y Josh Palmer. Y, además, cuando surgieron oportunidades para jugadas clave, él respondió. Somos mucho mejores con él».
