DETROIT (AP) — Las prolongadas negociaciones entre los Detroit Pistons y el pívot estrella Jalen Duren no dejaron ningún resentimiento, al menos no para el entrenador en jefe J.B. Bickerstaff.
Duren, quien la temporada pasada fue seleccionado para el tercer equipo ideal de la NBA (All-NBA Third Team), acordó el jueves un contrato de cinco años y 200 millones de dólares. Durante la temporada baja surgieron informes de que el agente libre restringido buscaba opciones de firma y traspaso (sign-and-trade) e incluso se sentía menospreciado por la directiva.
Duren, quien no atendió a los medios de comunicación, se sometió el viernes a un examen físico y otras pruebas, y se espera que comience a entrenar tan pronto como este fin de semana. Bickerstaff restó importancia a cualquier sugerencia de que Duren no estuviera totalmente comprometido a reincorporarse al equipo.
«Lo más importante para nosotros era tener a JD de vuelta, y sé que JD quería volver», dijo Bickerstaff. «Sobre todo lo que se comentaba por ahí, nosotros sabemos qué es lo real. Es un proceso de negociación; seguimos el proceso y sabíamos que él volvería».
Duren tenía poco margen de maniobra, salvo firmar una oferta calificada de 9,6 millones de dólares —que expiró el jueves por la noche— y convertirse en agente libre sin restricciones tras esta temporada. El presidente de operaciones de baloncesto, Trajan Langdon, declaró en repetidas ocasiones que no tenía interés en traspasar a su pívot titular.
Duren era elegible para un contrato de cinco años por un valor de hasta 287 millones de dólares, pero el acuerdo totalmente garantizado aun así lo situará entre los 10 mejores pívots en cuanto a salario anual.
«Nunca ha habido rencor entre el grupo y nosotros respecto a lo que sentimos por él, y sé lo que él siente por nosotros», afirmó Bickerstaff.
La temporada pasada, Duren promedió 19,5 puntos —la cifra más alta de su carrera—, además de 10,5 rebotes por partido con un 65% de acierto en tiros de campo. Tuvo dificultades en los playoffs, promediando 10,2 puntos, mientras que los Pistons —que partían como primeros cabezas de serie— no lograron superar la segunda ronda. «Sabemos lo mucho que significa para nosotros, lo importante que ha sido en los últimos años y lo importante que será de cara al futuro», dijo Bickerstaff. «Es nuestro hombre. Siempre lo ha sido y estamos encantados de tenerlo de vuelta».
Duren tiene margen para ampliar su repertorio de juego. No representa una amenaza desde el perímetro ni es un taponador prolífico (promedió 0,8 tapones por partido la temporada pasada).
«Aún no ha alcanzado su techo, así que no hay razón para no esperar que dé un paso más», señaló Bickerstaff. «Sé que eso es lo que él quiere: seguir mejorando y alcanzar la grandeza».
