SAN FRANCISCO (AP) — Angel Reese registró 30 puntos y 16 rebotes, Allisha Gray añadió 18 puntos y el Atlanta Dream neutralizó a Golden State en ambos lados de la cancha durante la segunda mitad, derrotando a las Valkyries por 79-65 el lunes por la noche. Con este resultado, la serie final de la WNBA —al mejor de siete partidos— queda igualada a una victoria por bando.
Rhyne Howard estableció un récord en las Finales al conseguir seis robos de balón, mientras que Jordin Canada aportó 13 puntos, 10 asistencias y siete rebotes. De esta manera, el Dream logró la primera victoria de la franquicia en unas Finales, tras haber perdido en sus tres apariciones anteriores (con un balance global de 0-10). El equipo regresa a casa tras haber logrado dividir honores ante el eufórico público de “Ballhalla” en el Chase Center.
“Es un entorno difícil en el que jugar. Un saludo a los aficionados. Y también un saludo a mi equipo”, comentó Reese. “Vinimos y luchamos. El primer partido fue complicado para nosotras, pero logramos pasar página”.
Reese se convirtió en la tercera jugadora en registrar al menos 30 puntos y 15 rebotes en un partido de las Finales, uniéndose a Jonquel Jones (con Connecticut en 2019) y Breanna Stewart (con Seattle en 2020).
“Definitivamente estuvo mucho más agresiva; tuvo un gran partido”, señaló Kiah Stokes, pívot de las Valkyries. “Permitimos que todas ellas hicieran prácticamente lo que quisieran”.
El tercer partido se disputará el miércoles en Atlanta. Los dos siguientes encuentros han sido trasladados al State Farm Arena —sede de los Hawks de la NBA— para permitir una mayor asistencia de público; dicho recinto tiene capacidad para más de 17.000 espectadores, a diferencia del Gateway Center Arena, la sede habitual del Dream, que solo alberga a 3.500 personas.
El Chase Center tiene una capacidad de 18.064 espectadores y ha registrado un lleno total en todos los partidos desde que las Valkyries comenzaron a jugar el año pasado.
Gabby Williams terminó con 14 puntos, tras acertar 3 de sus 15 intentos de tiro. En el primer partido, disputado el sábado —que terminó con victoria de Golden State por 68-64—, Williams había sido la única jugadora de su equipo en alcanzar los dos dígitos en anotación, con 26 puntos. Las Valkyries registraron un 34,4 % de acierto en tiros de campo y anotaron 7 de sus 24 intentos desde la línea de tres puntos.
«Tuvimos un porcentaje de tiro pésimo», comentó la base Veronica Burton. «Fallamos lanzamientos que solemos anotar siempre».
Los problemas de faltas casi le cuestan el partido a las Dream, pero Reese no estaba dispuesta a permitirlo. Aunque no anotó ningún punto en la segunda mitad del primer encuentro, dos días después fue decisiva: logró canastas importantes y realizó acciones defensivas clave, terminando con 10 aciertos en 16 intentos de campo, además de repartir tres asistencias y colocar dos tapones.
«Analizamos los videos y vimos en qué habíamos fallado. Cuando dije que ellas no hicieron nada especial para complicarnos, es que, literalmente, fuimos nosotras mismas», señaló Reese. «Eso ha quedado claro esta noche. Y vamos a llevar esta mentalidad a Atlanta. ¡Atlanta, espero que vengan a apoyarnos; tengo muchas ganas de jugar allí!».
Las Dream aprovecharon las 19 pérdidas de balón de Golden State para anotar 24 puntos, infligiendo a las Valkyries su primera derrota en tiempo reglamentario desde el 21 de agosto, cuando cayeron 73-70 ante Chicago. En el primer partido, las Dream solo habían sumado ocho puntos tras pérdidas del rival, pero en esta ocasión recuperaron la fórmula defensiva que les ha permitido llegar hasta esta instancia.
