INDIANÁPOLIS (AP) — Caitlin Clark terminó con 27 puntos y 15 asistencias, alcanzando además otro hito el martes por la noche, mientras que Kelsey Mitchell aportó 26 puntos para mantener vivas las esperanzas de postemporada de las Indiana Fever —sextas preclasificadas— tras una victoria de 99-89 sobre las vigentes campeonas de la WNBA, las Las Vegas Aces.
Clark ayudó a Indiana a igualar 1-1 la serie al mejor de tres partidos, convirtiéndose en la primera jugadora en la historia de la liga en registrar un doble-doble de puntos y asistencias en la primera mitad de un encuentro de playoffs. Acumuló 14 puntos y 11 asistencias en los primeros 20 minutos.
El tercer partido se disputará el jueves en Las Vegas.
El encuentro se vio empañado por un incidente entre A’ja Wilson y un aficionado que pareció decirle algo a la jugadora después de que se señalara una falta a Sophie Cunningham. Wilson caminó hacia el espectador, lo señaló y pareció responderle, mientras dos compañeras de equipo, un entrenador asistente y el personal de seguridad intentaban separar a los involucrados. Wilson recibió una falta técnica pero no fue expulsada. El hombre fue escoltado fuera del recinto por el personal de seguridad cuando Indiana ganaba 90-79, a falta de 4:10 minutos para el final.
Las Vegas logró acercarse en el marcador (92-87), pero incluso después de que Clark quedara fuera del partido por acumulación de faltas, las Fever supieron mantener la ventaja.
No fue solo la capacidad anotadora de Clark lo que marcó la diferencia en el partido. Ofreció una exhibición de manejo de balón, repartió una serie de asistencias brillantes, ejerció una defensa asfixiante y animó constantemente al público a alentar con más fuerza.
Fue un cambio radical respecto al primer partido, en el que Wilson dominó la zona y Las Vegas controló el juego. En esta ocasión, Jackie Young anotó 31 puntos, mientras que Wilson sumó 22 puntos y nueve rebotes, superando a Rebekkah Brunson para situarse cuarta en la lista histórica de la liga en partidos de playoffs.
Las Aces parecían encaminadas a otra victoria aplastante consecutiva cuando cerraron el primer cuarto con una racha de 9-2 e iniciaron el segundo con un triple que les dio una ventaja de 29-18. Pero Clark tenía otra cosa en mente: como forcejear con Wilson para provocar un salto entre dos, hacerse con el balón, dirigirse a la esquina de la línea de fondo y alzar el brazo hacia el público. Fue esa clase de intensidad la que permitió a Clark generar oportunidades de contraataque al llegar antes que nadie a los balones divididos.
La confusión y las pérdidas de balón resultantes propiciaron un parcial de 20-6 en el segundo cuarto, que culminó con un tiro en suspensión de corta distancia de Raven Johnson para poner a Indiana por delante 46-39. Indiana mantenía la ventaja al descanso (48-43) y amplió la diferencia a 69-54 hacia el final del tercer cuarto.
Sin embargo, con Clark en el banquillo tras haber cometido cuatro faltas, Vegas reaccionó. Iniciaron el último cuarto con un parcial de 11-4 que redujo la desventaja a 76-71.
