LAS VEGAS (AP) — A’ja Wilson se aseguró de que su juego hablara por sí mismo el jueves por la noche; la cuatro veces MVP de la WNBA anotó 36 puntos para guiar a las campeonas defensoras, Las Vegas Aces, a una victoria de 94-83 sobre las Indiana Fever en el tercer y decisivo partido de la primera ronda.
Las Aces, terceras preclasificadas y ganadoras de tres de los últimos cuatro títulos, avanzaron para enfrentarse al ganador de la serie entre Golden State y Dallas, la cual se definirá el viernes por la noche en San Francisco.
Es el segundo año consecutivo que Las Vegas pone fin a la temporada de Caitlin Clark y las Fever, quienes llegaron como sextas cabezas de serie. Ambos equipos se enfrentaron en las semifinales hace un año, cuando las Aces lograron una victoria en tiempo extra durante el último partido de una serie al mejor de cinco encuentros.
Wilson marcó el inicio y el final de esta serie con actuaciones sensacionales en los partidos 1 y 3, asegurándose de que el altercado verbal que tuvo con un aficionado de las Fever el martes en Indianápolis no fuera el recuerdo perdurable. La liga no sancionó a Wilson, quien comenzó la serie con 38 puntos y 16 rebotes, y en este partido anotó 11 de sus 18 tiros además de capturar 10 rebotes.
Su compañera de equipo Chelsea Gray aportó 23 puntos y Jackie Young anotó 18.
Clark anotó 11 puntos en el primer cuarto, pero se quedó en siete durante el resto del partido. Kelsey Mitchell lideró a Indiana con 23 puntos, mientras que Aliyah Boston sumó 19 puntos y 10 rebotes.
Las tensiones volvieron a elevarse el jueves; ambos equipos desplegaron el juego físico esperado cuando la temporada está en juego, en un partido que tuvo la intensidad de unas Finales de la WNBA.
Clark y Brianna Turner, de Las Vegas, recibieron una falta técnica cada una cuando apenas habían transcurrido poco más de tres minutos del tercer partido. Las Fever estaban reunidas en la cancha cuando Turner se abrió paso hacia el grupo, solo para ser empujada hacia afuera por Clark.
A principios del segundo cuarto, la entrenadora de Indiana, Stephanie White, recibió una falta técnica tras protestar que Turner había derribado a Lexie Hull, quien, por el contrario, fue sancionada con la falta. Las Aces amenazaron con despegarse en el marcador ante Indiana durante el tercer cuarto, llegando a liderar 67-55 antes de sufrir un bajón ofensivo en los últimos 4:32 minutos, periodo en el que solo lograron anotar un tiro. Las Fever redujeron la desventaja a dos puntos en dos ocasiones durante el último cuarto, obligando a Las Vegas a sufrir para asegurar la victoria al final.
La alero de las Aces, Stephanie Talbot —titular en todos los partidos de la temporada salvo uno—, no jugó debido a una lesión en la pierna y fue sustituida por Jewell Loyd, quien anotó 11 puntos. Talbot había promediado 8,5 puntos y 3,5 rebotes en los dos primeros encuentros de la serie.
