KANSAS CITY, Missouri, EE.UU. (AP) — Kenneth Walker III corrió para 173 yardas y anotó dos touchdowns en su debut con los Chiefs, robándole parte de la atención a Patrick Mahomes y su rodilla izquierda reparada quirúrgicamente, y Kansas City se vengó un poco de los Denver Broncos por robarles su corona de la AFC Oeste con una victoria 31-10 el lunes por la noche.
Mahomes no pareció verse afectado por la rodilla, ni por el aparato ortopédico que llevaba encima, lanzando para 184 yardas y dos anotaciones mientras corría por otra para ayudar a los Chiefs a romper una racha de tres derrotas contra el rival que puso fin a su racha de nueve años como campeones divisionales.
Walker acarreó 23 veces para terminar con la mayor cantidad de yardas terrestres para un jugador de los Chiefs desde que Jamaal Charles corrió para 226 contra los Colts en 2012, el año antes de que Andy Reid se convirtiera en su entrenador. La ex estrella de los Seahawks también tuvo tres recepciones para 18 yardas.
Los Broncos, mientras tanto, estuvieron pésimos a la ofensiva en su primer juego con el coordinador Davis Webb dirigiendo las jugadas.
Bo Nix lanzó para 131 yardas con una intercepción y un balón suelto perdido, y los Broncos terminaron con 176 yardas de ofensiva, todo a pesar del revuelo que causaron en la temporada baja al canjear un paquete de selecciones de draft a Miami por el receptor abierto Jaylen Waddle.
Waddle tuvo una atrapada para 2 yardas. Evan Engram lideró a los Broncos con cuatro recepciones para 43 yardas y su único touchdown.
La gran incógnita, incluso después de que Mahomes participara en todo el programa de pretemporada y en cada entrenamiento del campamento, era cómo respondería su rodilla izquierda —operada quirúrgicamente— justo nueve meses después de la lesión sufrida en un partido contra los Chargers.
Disipó cualquier duda al culminar la serie ofensiva inicial de los Chiefs con una carrera de 15 yardas hasta la zona de anotación.
Sin embargo, fue Walker quien llevó el peso del juego terrestre. El MVP del Super Bowl con Seattle, quien firmó un contrato de tres años y 43,05 millones de dólares en la agencia libre, acumuló 14 acarreos para 89 yardas tan solo en la primera mitad, además de un par de recepciones saliendo desde el backfield.
Los Broncos empataron el partido gracias a un pase de anotación de 19 yardas de Nix a Engram, pero Walker asumió el protagonismo mientras los Chiefs armaban una serie ofensiva de 10 jugadas y 80 yardas hacia el final de la mitad. La serie concluyó cuando Mahomes conectó con Rashee Rice —quien acababa de recuperarse de su propia lesión de rodilla—; este rebotó contra un par de defensores de los Broncos y entró en la zona de anotación, dejando el marcador 14-7 al descanso.
Luego llegó el turno de Walker de sacudirse a un defensor, convirtiendo un acarreo en cuarta oportunidad y una yarda por avanzar en una carrera de anotación de 60 yardas al inicio del tercer cuarto.
Ambos equipos intercambiaron goles de campo más adelante en el cuarto gracias a grandes jugadas de cada bando: Brandon Jones interceptó a Mahomes en territorio profundo de los Chiefs, preparando el terreno para un gol de campo sencillo de Wil Lutz; posteriormente, Mahomes conectó con Travis Kelce para una ganancia de 59 yardas, facilitando el gol de campo de Harrison Butker.
Un balón suelto de Nix en la siguiente posesión permitió a los Chiefs sentenciar el partido.
Mahomes conectó con el corredor novato Emmett Johnson en tercera oportunidad para una ganancia de 26 yardas, situando al equipo en primera y gol en la yarda 2 de Denver. Y en una jugada creativa —¿y por qué no decirlo?, divertida— que recordaba a los años dorados de los Chiefs, Mahomes se colocó en posición de tres puntos junto al mariscal de campo suplente Justin Fields, recibió el centro y le pasó el balón a Walker, quien avanzó sin ser tocado hasta anotar.
