NUEVA YORK (AP) — Caitlin Clark, Angel Reese y Paige Bueckers debutarán en la Copa del Mundo como integrantes de la selección femenina de Estados Unidos el próximo mes.
El trío buscará ayudar a Estados Unidos a ganar su quinto título consecutivo de la Copa del Mundo de la FIBA. A estas jóvenes estrellas se unirán las medallistas olímpicas A’ja Wilson, Breanna Stewart, Napheesa Collier, Chelsea Gray, Jackie Young, Kahleah Copper y Kelsey Plum.
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«Siempre es bueno competir por una medalla de oro; es un gran honor», dijo Wilson, cuatro veces ganadora del premio MVP de la WNBA. «Es algo que no tomo a la ligera. Es hora de ir allí, divertirse y también ganar».
Rhyne Howard y Aliyah Boston también debutarán en la Copa del Mundo para completar el equipo.
«Estoy muy emocionada de anunciar la selección nacional femenina de USA Basketball para 2026», declaró Sue Bird, directora general del equipo nacional de USA Basketball. «Este es un grupo increíblemente talentoso que se ha ganado la oportunidad de competir en Berlín. Vestir la camiseta de Estados Unidos es un privilegio, y sé que estas 12 jugadoras asumirán esa responsabilidad mientras buscamos otra medalla de oro. Estoy ansiosa por ver lo que este equipo logra unido».
Esta es la primera vez que USA Basketball cuenta con un director general para seleccionar al equipo; anteriormente, la tarea recaía en un comité. Kara Lawson dirigirá al conjunto.
Stewart es la tercera jugadora en la historia de USA Basketball que participa en cuatro torneos de la Copa del Mundo, uniéndose a Bird —quien jugó en cinco— y a Diana Taurasi, quien también participó en cuatro.
El equipo estadounidense se enfrentará a China, Italia y la República Checa en la fase de grupos de la Copa del Mundo, que se celebrará del 4 al 13 de septiembre en Berlín. La WNBA hará una pausa de casi tres semanas en su temporada para dar cabida a este evento.
Clark, Bueckers y Reese ayudaron al equipo estadounidense a ganar el torneo clasificatorio para la Copa del Mundo en Puerto Rico el pasado mes de marzo.
Sabrina Ionescu ha sido una pieza clave de la selección estadounidense en los últimos años, pero quedó fuera del equipo para esta temporada.
Bird comentó que llamó a muchas de las jugadoras que no lograron entrar en el equipo esta vez, incluida Ionescu.
«Creo que todas coincidimos en que la parte más difícil —un problema que no cambiaría por nada— es que tenemos muchísimo talento», dijo Bird. «Lo bueno de esto es que significa que casi todas las jugadoras quieren formar parte del equipo y están dispuestas a hacerlo. Supone un sacrificio y un compromiso de tiempo».
Alyssa Thomas ayudó a Estados Unidos a ganar el oro en los Juegos Olímpicos de París, pero no ha participado en ninguna concentración de USA Basketball desde entonces. La novata de Minnesota, Olivia Miles, tampoco había participado aún en ninguna concentración del equipo nacional.
«Es una jugadora tremenda. Da gusto verla jugar», dijo Bird sobre Miles, quien se perfila como favorita para el premio a la Novata del Año de la WNBA. «Ha sido increíble ver su crecimiento en esta liga… Ya ha jugado anteriormente con USA Basketball. Sin duda, será una opción a tener en cuenta para futuros equipos».
