BERGERAC, Francia (AP) — El ciclista belga Tim Merlier ganó la octava etapa del Tour de Francia en un final al esprint para encadenar victorias consecutivas de etapa el sábado, mientras el campeón defensor Tadej Pogacar conservó el maillot amarillo de líder de la carrera.
Pogacar, cuatro veces campeón, terminó en el grupo principal junto con el bicampeón Jonas Vingegaard y mantuvo su ventaja general de 2 minutos y 42 segundos sobre su principal rival. El compañero de equipo de Pogacar, el mexicano Isaac del Toro, es tercero.
La etapa 8 llevó al pelotón por una ruta de 180 kilómetros (112 millas) desde Périgueux hasta la ciudad sureste de Bergerac en condiciones sofocantes, en medio de otra ola de calor.
“Como todos los días, mucha agua y seguir enfriando el cuerpo”, dijo el ciclista esloveno Pogacar. “El cuerpo se cansa con el calor. Definitivamente tenemos que tener cuidado y seguir enfriándonos, cuidar la nutrición, la hidratación”.
Por segundo día consecutivo, Mathieu van der Poel rodó con fuerza para colocar a su compañero Jasper Philipsen al frente, pero su ataque llegó demasiado pronto y Merlier calculó a la perfección su lanzamiento hacia la meta para lograr su quinta victoria de etapa en su carrera en la prueba de referencia.
“Necesitaba pelear por mi posición todo el tiempo… casi me caigo, pensé que se había acabado”, dijo Merlier. “Con este calor fue un esfuerzo realmente difícil”.
El eritreo Biniam Girmay terminó segundo y el neerlandés Olav Kooij fue tercero, todos con un tiempo de 3 horas, 52 minutos y 50 segundos.
Alerta roja
La etapa 9 del domingo es un recorrido quebrado desde Malemort hasta Ussel, en el centro de Francia, y se ha acortado en 30 kilómetros a 155,5 kilómetros debido al calor extremo .
Los organizadores tomaron la decisión el sábado por la noche porque el departamento local donde se disputa la etapa ha sido puesto en alerta roja.
La carrera concluye con su final tradicional en París el 26 de julio.
