CHARLOTTE, Carolina del Norte (AP) — Los Carolina Panthers despidieron al coordinador defensivo Ejiro Evero y al coordinador del juego aéreo defensivo Jonathan Cooley, tras la derrota del equipo por 27-19 ante los Green Bay Packers el jueves por la noche.
Evero es el primer coordinador de la NFL en ser despedido esta temporada.
Carolina (3-4) llegó a la octava semana de la temporada ocupando el puesto 22 en defensa general y el último lugar de la liga contra el ataque terrestre.
La destitución de Evero representa el primer cambio importante en el cuerpo técnico realizado por Dave Canales desde que asumió el cargo de entrenador en jefe en 2024.
Canales señaló que, si bien consultó la decisión con el propietario del equipo, David Tepper; el gerente general, Dan Morgan; y el vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol americano, Brandt Tilis, la decisión final fue suya.
“Esto recae directamente bajo las responsabilidades del entrenador en jefe”, dijo Canales el viernes. “Al evaluar la situación y buscar lo mejor para los Carolina Panthers de 2026, analizamos y sopesamos todos los factores —el momento oportuno, la situación de nuestro grupo y otros aspectos— para tomar la mejor decisión de cara al futuro”.
Evero fue contratado por Carolina en 2023, un año antes de que Canales asumiera como entrenador en jefe.
En 2024, los Panthers terminaron en el último lugar de la liga tanto en defensa general como en puntos permitidos. La defensa había mejorado la temporada pasada, alcanzando el puesto 16 a nivel general y el 15 en puntos permitidos.
Antes del inicio de la temporada, Tepper habló sobre el objetivo de regresar a los playoffs, tras haber ganado la NFC Sur la campaña anterior.
Sin embargo, ha sido una temporada difícil para la defensa.
En la derrota más reciente de Carolina, Jordan Love, de Green Bay, completó 30 de 41 pases para 288 yardas, con tres touchdowns y una intercepción.
Ciertamente, no ha favorecido la situación de Evero el hecho de que los Panthers hayan disputado los últimos encuentros sin sus cornerbacks titulares, Jaycee Horn y Mike Jackson. El esquinero suplente Akayleb Evans fue incluido en la lista de reservas lesionados a principios de esta semana; por su parte, Will Lee —quien también ocupaba un puesto de titular temporal— sufrió una lesión durante la primera mitad del partido contra los Packers y tuvo que abandonar el encuentro.
Según las estimaciones iniciales, se espera que tanto Horn como Jackson regresen más adelante en la temporada.
Canales señaló que, si bien tuvo en cuenta la situación de las lesiones, la decisión final se basó en un «cúmulo de información recopilada a lo largo del tiempo».
«Para mí, se trataba de asegurar que podamos establecer la infraestructura de lo que vamos a implementar y cómo será el resultado final», explicó Canales. «A medida que los jugadores se reincorporen, podrán conocer los principios fundamentales y ver cómo se desarrolla todo este planteamiento».
En enero, Morgan anunció que el equipo había extendido el contrato de Evero, a pesar de que sus defensas han tenido históricamente dificultades para frenar el juego terrestre.
Desde 2024, las defensas dirigidas por Evero han permitido que sus rivales superen las 200 yardas terrestres en un total de 12 partidos, la cifra más alta de la liga en ese periodo. Le siguen los New York Giants y los Washington Commanders, ambos con seis partidos en los que concedieron al menos 200 yardas por tierra en ese mismo lapso.
Los Panthers permitieron 291 yardas terrestres y seis touchdowns por esa vía en la derrota de la primera semana ante los Chicago Bears, además de 258 yardas y tres touchdowns terrestres en la derrota sufrida la semana pasada contra Tampa Bay.
Según informaron los Panthers, Todd Wash, entrenador de la línea defensiva, ha sido designado coordinador defensivo interino y será el encargado de decidir las jugadas defensivas.
Wash se unió al cuerpo técnico de Carolina en 2023 y cuenta con 31 años de experiencia como entrenador, 20 de ellos en la NFL. Durante cinco temporadas, ejerció como coordinador defensivo en Jacksonville; bajo su mando, en 2017, los Jaguars tuvieron la segunda mejor defensa de la liga y alcanzaron el partido por el campeonato de la AFC.
Resulta poco probable que Wash realice una reestructuración completa del esquema defensivo a mitad de temporada, aunque cabe esperar algunos ajustes respecto al sistema que utilizaba Evero. Evero utilizó principalmente una formación base 3-4, combinada con algunos esquemas 4-3.
Canales señaló que su objetivo es garantizar que sus jugadores se encuentren en la mejor posición posible para realizar jugadas defensivas.
Los Panthers anunciaron que las responsabilidades de AC Carter —entrenador de apoyadores externos y especialista en el juego terrestre— se ampliarán para incluir la dirección de la línea defensiva. Por su parte, Renaldo Hill, entrenador de la secundaria, continuará a cargo de los jugadores de la retaguardia defensiva.
No se prevé que los Panthers realicen más cambios en su cuerpo técnico por el momento.
