WEST SACRAMENTO, California (AP) — Los Dodgers de Los Ángeles adquirieron la alegría de la corona en el mercado de fichajes, al obtener a Tarik Skubal, dos veces ganador consecutivo del Premio Cy Young de la Liga Americana, procedente de los Tigres de Detroit.
Los bicampeones defensores de la Serie Mundial agregaron otra pieza clave a su estelar y costosa plantilla, que ya cuenta con figuras de renombre como Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Mookie Betts.
Los Dodgers lideran la División Oeste de la Liga Nacional y ya eran favoritos para convertirse en el primer equipo en lograr tres campeonatos consecutivos desde los Yankees de Nueva York entre 1998 y 2000, antes de la llegada de Skubal.
ESPN fue el primer medio en informar sobre el acuerdo y señaló que los Tigres recibirían a tres prospectos de ligas menores: los lanzadores derechos River Ryan y Brady Smith, y el jardinero Zyhir Hope.
El acuerdo se concretó durante la victoria de los Tigres sobre los Atléticos el sábado por la noche, lo que los acercó a dos juegos y medio del último puesto de comodín en la Liga Americana. Pero no les bastó para retener a Skubal.
Skubal podrá convertirse en agente libre tras la Serie Mundial. Su salario asciende a 32 millones de dólares, una cifra récord en arbitraje, después de que el equipo le ofreciera 19 millones, y se espera que firme un contrato millonario durante la temporada baja.
El lanzador zurdo de 29 años declaró en julio que su preferencia era terminar la temporada con los Tigres para competir por el campeonato de la Serie Mundial, que se le resiste a la franquicia desde 1984.
Detroit planeaba competir nuevamente esta temporada, reforzando la rotación liderada por Skubal al otorgarle al lanzador dos veces All-Star Framber Valdez un contrato de tres años y 115 millones de dólares en la agencia libre y retener al jugador de cuadro tres veces All-Star Gleyber Torres con un contrato de 22 millones de dólares.
Sin embargo, los Tigres tuvieron un mal comienzo y cayeron a 16 juegos por debajo de .500 con aproximadamente 100 juegos restantes.
Se recuperaron en junio y la mayor parte de julio para meterse en la contienda por los playoffs con Skubal liderando una rotación y tres All-Stars en la alineación: el novato de cuadro Kevin McGonigle, el receptor Dillon Dingler y el jardinero Riley Greene.
Con la oportunidad de posiblemente persuadir a la directiva para que mantuviera a Skubal mejorando su posición en los playoffs, Detroit perdió terreno al caer en cuatro de sus últimos cinco juegos en casa, incluyendo la última apertura de Skubal, que se volvió aún más memorable por un colapso en las últimas entradas.
Los Tigres ganaban a Baltimore 7-0 tras seis entradas el miércoles y perdieron 10-9 en 12 entradas. Skubal abrió el partido, registró su ponche número 1000 de su carrera y fue ovacionado en todo momento por una multitud de 34,406 personas.
Skubal tiene un récord de 7-5 esta temporada con una efectividad de 2.79 y 116 ponches en 96 2/3 entradas. Su récord es de 61-42 con una efectividad de 3.04 en siete temporadas, todas en Detroit. En dos postemporadas, Skubal tiene un récord de 2-1 con una efectividad de 2.04 en seis aperturas.
Skubal se sometió a una cirugía mínimamente invasiva el 6 de mayo para extraer un fragmento óseo de su codo de lanzar y regresó a lanzar el 13 de junio.
«La cirugía salió exactamente como debía», dijo en julio.
