KANSAS CITY, Misuri (AP) — Kenneth Walker corrió para 128 yardas y dos touchdowns, Patrick Mahomes terminó con 272 yardas por pase y los Kansas City Chiefs se mantuvieron como uno de los tres últimos equipos invictos de la NFL, tras una victoria de 22-6 el domingo sobre unos Los Angeles Chargers mermados por las lesiones.
Xavier Worthy logró siete recepciones para 73 yardas y Travis Kelce atrapó cinco pases para 53 yardas, ayudando a los Chiefs (5-0) a salir adelante a pesar de las ausencias por lesión de los receptores Rashee Rice y Tyquan Thornton, al tiempo que mantuvieron a los Chargers (0-6) —que atraviesan una mala racha— sin conocer la victoria.
Kansas City se unió a San Francisco y Minnesota —ambos con marca de 5-0 y en su semana de descanso— como los únicos equipos invictos de la liga.
El partido no fue precisamente vistoso por parte de ninguno de los dos equipos: Kansas City tuvo que superar varias dificultades en situaciones de corta distancia, y Harrison Butker falló un punto extra y un intento de gol de campo; por su parte, Los Angeles perdió el balón en dos ocasiones, sumando otra actuación ofensiva lamentable.
Justin Herbert terminó con 204 yardas por pase y una intercepción, y los Chargers registraron un total de 259 yardas ofensivas.
Fue el primer enfrentamiento entre estos rivales de la AFC Oeste desde diciembre, cuando Mahomes sufrió un desgarro de ligamentos en la rodilla izquierda en un partido que dejó a Kansas City fuera de la contienda por los playoffs. Los Chargers ganaron sus dos encuentros contra los Chiefs la temporada pasada.
Nueva temporada, resultado muy distinto.
Walker, líder de la NFL en yardas terrestres, demostró por qué ocupa ese lugar mientras los Chiefs ampliaban su ventaja inicial de 3-0. Se coló por un hueco en la línea de golpeo, dejó atrás al último defensa y anotó tras una carrera de 33 yardas, aumentando la ventaja de Kansas City.
Más adelante en la misma mitad, Walker sumó otro touchdown en una carrera de 2 yardas, en la que logró zafarse de un tackle defensivo y encontrar un espacio hacia la zona de anotación.
Mientras tanto, los Chargers —afectados por numerosas lesiones— no encontraron respuestas cuando tuvieron el balón en su poder.
Herbert lanzó una intercepción inexplicable a Jack Cochrane que puso fin a una serie ofensiva; fue su octava intercepción de la temporada, la mayor cantidad en la liga. Más tarde, en una tercera oportunidad, el mariscal de campo de los Chargers corrió directamente hacia los brazos del apoyador de los Chiefs, Nick Bolton, lo que obligó a Los Ángeles a realizar un despeje.
Sin embargo, la ineficacia ofensiva no fue enteramente culpa de Herbert. Los Chargers no contaron con los linieros ofensivos Joe Alt y Kayode Awosika, ambos lesionados, ni con su principal receptor, Tre’ Harris. Los problemas se agravaron en el segundo cuarto, cuando el receptor abierto Ladd McConkey —quien acababa de regresar tras perderse un partido debido a una molestia en el pie— quedó fuera del encuentro tras sufrir una conmoción cerebral.
Los Chargers intentaron remontar en la segunda mitad, avanzando hasta el interior de la línea de las 15 yardas de Kansas City. No obstante, una jugada terrestre no prosperó y Herbert lanzó dos pases incompletos, lo que los obligó a anotar su segundo gol de campo; a partir de ese momento, los Chiefs tomaron el control del partido.
