ATLANTA (AP) — Gabby Williams anotó 17 puntos y Golden State desplegó una defensa estelar para vencer a las Atlanta Dream por 67-62 este sábado, igualando así las Finales de la WNBA 2-2.
La serie, al mejor de siete partidos, regresa a California el lunes para el quinto encuentro.
Las Valkyries neutralizaron a la estrella de Atlanta, Angel Reese, limitándola a solo ocho puntos. Reese había dominado los dos partidos anteriores, promediando 25,5 puntos y 14 rebotes en las victorias de las Dream. En este cuarto partido, Reese tuvo dificultades: falló 10 de sus 12 tiros —incluyendo varias bandejas en el último cuarto—, tras haber logrado un «doble-doble» en cada uno de los tres primeros encuentros.
Atlanta logró recortar una desventaja de 16 puntos al descanso hasta dejar el marcador en 61-55 a mediados del último cuarto, poniendo en pie a los más de 17.000 espectadores que llenaron el recinto. Golden State respondió con un triple de Veronica Burton, silenciando momentáneamente al público.
Posteriormente, las Dream anotaron siete de los siguientes nueve puntos, incluida una jugada de tres puntos de Rhyne Howard a falta de 28 segundos, lo que acercó a su equipo a 66-62.
Acto seguido, Burton convirtió el primero de dos tiros libres, y Atlanta no logró anotar en la posesión posterior.
Howard terminó con 19 puntos para Atlanta, equipo que registró un acierto del 33,3% en tiros de campo y un 4 de 23 en lanzamientos de tres puntos.
Tras la derrota por 26 puntos en el tercer partido, las jugadoras de Golden State expresaron su confianza en poder ganar este sábado, señalando que solo necesitaban imprimir mayor intensidad física y jugar con más garra. Demostraron esa determinación en ambos lados de la cancha.
En el plano defensivo, lideradas por Kiah Stokes, complicaron los tiros de Atlanta y limitaron las segundas oportunidades de las Dream. Stokes sumó tres tapones, elevando su total en estas Finales de la WNBA a 14 en cuatro partidos; una cifra que establece un nuevo récord, superando la marca anterior de 12, que compartían Brittney Griner y Sylvia Fowles. En el plano ofensivo, limitaron las pérdidas de balón, las cuales habían propiciado puntos fáciles para Atlanta en sus dos victorias. Las Valkyries también se emplearon a fondo en la lucha por el rebote ofensivo, recuperando sus propios tiros fallados para generar más oportunidades de anotar. Stokes consiguió ocho rebotes ofensivos de un total de 16.
La entrenadora Natalie Nakase también realizó un cambio en el quinteto inicial, dando entrada a Tiffany Hayes y Kaila Charles en lugar de Kayla Thornton y Cecilia Zandalasini. Aunque las Valkyries volvieron a tener un comienzo lento en este partido disputado a primera hora de la tarde —mientras que los Atlanta Hawks jugaban su primer encuentro como locales por la noche—, la entrada en pista de Thornton y Zandalasini dio resultados inmediatos.
Ambas contribuyeron a una racha clave en el primer cuarto que permitió a Golden State tomar la delantera por primera vez desde el tercer cuarto del segundo partido. Atlanta logró acercarse a 24-20 tras una canasta de Reese —su única anotación en toda la primera mitad—, pero las Valkyries respondieron con un parcial de 18-6 para cerrar la primera parte.
La desventaja de 42-26 al descanso fue la mayor a la que se había enfrentado el equipo de Atlanta en todos los playoffs.
Hasta ese momento, Atlanta había dominado el tercer cuarto en las Finales de la WNBA, superando a Golden State por un acumulado de 60-35 en los tres primeros partidos. En este cuarto encuentro, las Valkyries no permitieron que eso volviera a suceder.
