CONCORD, Carolina del Norte (AP) — Kyle Busch, dos veces campeón de la Copa NASCAR y el piloto con más victorias en las tres series nacionales de NASCAR, falleció a los 41 años.
La familia Busch, Richard Childress Racing y NASCAR emitieron un comunicado conjunto el jueves informando que Busch murió tras ser hospitalizado. No se dio a conocer la causa de la muerte.
La familia de Busch había informado el jueves que había sido hospitalizado debido a una «enfermedad grave», tres días antes de competir en la Coca-Cola 600 en el Charlotte Motor Speedway.
Busch era el hermano menor de Kurt Busch, miembro del Salón de la Fama de NASCAR.
«Toda nuestra familia de NASCAR está desconsolada por la pérdida de Kyle Busch», decía el comunicado. Kyle, futuro miembro del Salón de la Fama, era un talento excepcional, de esos que aparecen una vez en cada generación. Era aguerrido, apasionado, sumamente habilidoso y sentía un profundo amor por el deporte y los aficionados.
El comunicado añadía que, a lo largo de una carrera de más de dos décadas, Kyle estableció récords de victorias en series nacionales, ganó campeonatos en la máxima categoría de NASCAR y, como propietario en la Truck Series, impulsó a la siguiente generación de pilotos. Su ingenio y espíritu competitivo crearon una profunda conexión emocional con los aficionados de todas las edades, dando origen a la orgullosa y leal «Rowdy Nation».
La noticia llega 11 días después de que Busch se comunicara por radio con su equipo, casi al final de una carrera de la Cup Series en Watkins Glen, pidiéndole a un médico que le administrara una inyección tras finalizar la carrera. Según la transmisión televisiva, Busch padecía un resfriado sinusal que se agravó por las intensas fuerzas G y los cambios de elevación del circuito de Nueva York.
Busch terminó la carrera en octavo lugar.
Busch compitió en Dover el fin de semana pasado y ganó la carrera de la Trucks Series para Richard Childress Racing. Terminó en el puesto 17 en la carrera All-Star de NASCAR.
“Una conmoción total. Es muy difícil de asimilar”, publicó el veterano piloto de NASCAR Brad Keselowski en redes sociales.
El piloto de NASCAR y excompañero de equipo Denny Hamlin publicó en redes sociales: “No puedo comprender esta noticia. Solo podemos pensar en su familia en estos momentos. Te queremos, KB”.
Conocido como “Rowdy” y “Wild Thing” por sus peleas después de las carreras, sus frecuentes rivalidades con otros pilotos y su comportamiento a veces extravagante, el talentoso Busch irrumpió en la Cup Series en 2005 al ganar el premio al Novato del Año.
Luego ganó los campeonatos de 2015 y 2019 para Joe Gibbs Racing.
Desde Las Vegas, Busch cosechó un éxito sin precedentes en las tres series nacionales de NASCAR, ganando un total de 234 carreras en las series Cup, O’Reilly Auto Parts y Trucks. Obtuvo 63 victorias en la Cup, 102 en la O’Reilly Auto Parts y 69 en la Trucks, ambos récords.
Kyle Busch era considerado un prodigio del automovilismo.
Se decía que estaba listo para competir en la máxima categoría de NASCAR a los 16 años, pero un acuerdo con una compañía tabacalera le impidió debutar y tuvo que esperar hasta cumplir los 18. En aquel entonces, Kurt Busch declaró: «Si creen que soy bueno, esperen a ver a mi hermano».
Busch fue despedido al principio de su carrera por Hendrick Motorsports para hacerle espacio a Dale Earnhardt Jr. en el equipo.
Luego se unió a Joe Gibbs Racing, donde cosechó la mayor parte de sus éxitos profesionales. Pero Busch fue despedido al quedarse sin patrocinador tras la temporada 2022 y se unió a RCR, donde había tenido dificultades para ganar carreras.
Su falta de éxito provocó una reciente disputa con su excompañero de JGR, Denny Hamlin, quien pareció criticar a Busch en el podcast Actions Detrimental. Hamlin dijo: «Si esperan que Kyle Busch vuelva al círculo de ganadores con regularidad, se están engañando».
Aunque Hamlin declaró posteriormente que no tenía mala intención con sus comentarios y que solo estaba haciendo una observación, Busch se ofendió y dijo que podía hacerle la vida imposible a Hamlin en la pista.
Aunque iba varias vueltas por detrás en la carrera del mes pasado en Kansas, Busch cumplió su amenaza y compitió con Hamlin con dureza en lugar de dejar que el líder de la carrera lo adelantara. Esa decisión perjudicó a Hamlin durante una etapa crucial de la carrera y Tyler Reddick terminó ganando después de que Hamlin perdiera terreno al final.
Tras ganar la carrera de Camionetas en Dover la semana pasada y demostrar un aumento en su velocidad, Busch pareció lanzar una indirecta a Hamlin, diciendo: «Supongo que simplemente recordé cómo conducir».
Después de su victoria en Dover, le preguntaron a Busch cuántas carreras quería ganar en su carrera antes de retirarse.
«Hay que aprovechar cualquier oportunidad», dijo Busch. «Nunca se sabe cuándo será la última, así que disfrútalas todas, créeme».
Esta muerte inesperada es solo la última tragedia que ha golpeado a la NASCAR. En diciembre pasado, el expiloto Greg Biffle, su esposa, sus dos hijos y otras tres personas fallecieron en un accidente aéreo en Statesville, Carolina del Norte.
A Busch le sobreviven su esposa Samantha y sus hijos Brexton y Lennix.
