ATHENS, Georgia (AP) — Esta vez, Georgia pasará más de una semana en el puesto número 1.
Nate Frazier anotó tres touchdowns por tierra, Gunnar Stockton participó en otras dos anotaciones y los Bulldogs celebraron su regreso a la cima logrando una ventaja de 31 puntos en la primera mitad, camino a una victoria de 48-21 sobre Missouri este sábado.
Los Bulldogs (9-1, 6-1 en la Southeastern Conference, número 1 en el ranking del CFP) anotaron en sus primeras cinco posesiones, sumando otra victoria dominante que les asegura una estancia más prolongada en el primer lugar.
Por supuesto, tienen objetivos más ambiciosos que simplemente figurar en las clasificaciones.
“Hemos hecho muchas cosas buenas en noviembre”, comentó el entrenador Kirby Smart. “Pero a este equipo se le juzgará por lo que haga en noviembre y en los meses posteriores”.
Hace un mes, Georgia alcanzó el primer puesto del ranking por primera vez en la temporada, pero poco después sufrió una sorprendente derrota en casa ante Auburn, equipo que no estaba clasificado.
Esta vez no hubo tales problemas frente a otro conjunto de los Tigers (6-4, 3-4, número 22 en el ranking del CFP).
Frazier anotó mediante tres acarreos cortos y terminó con 72 yardas en 14 intentos. Stockton completó 18 de 24 pases para 252 yardas y un touchdown, además de sumar otra anotación por tierra. La defensa de Georgia dominó el encuentro hasta la recta final, limitando a los Tigers a un total de 286 yardas.
El rumbo del partido quedó marcado desde la primera jugada. Raylen Wilson, de Georgia, interceptó un pase de Austin Simmons y devolvió el balón 30 yardas hasta la línea de 7 yardas de Missouri. Dos jugadas después, Frazier entró a la zona de anotación desde la línea de 4 yardas, dándole a los Bulldogs la ventaja apenas 1:01 minuto después de iniciado el encuentro.
“Cuando consigues recuperar el balón temprano, puedes ganar impulso”, señaló Smart. En busca de una chispa, Michigan utilizó tanto a Carr como a Underwood en la posición de quarterback durante la derrota por 31-7 ante Oregon, equipo clasificado en el puesto 18. Por su parte, el quarterback LaNorris Sellers no participó en el inicio del partido de South Carolina (puesto 20) contra Arkansas. Auburn causó estragos para vencer a Mississippi State y asegurar su elegibilidad para un bowl por primera vez desde 2023.
Para Mizzou, la situación solo empeoró.
Stockton anotó mediante una carrera de 8 yardas, Frazier culminó una serie ofensiva de 87 yardas con un touchdown de 3 yardas, Peyton Woodring convirtió un gol de campo de 41 yardas y Stockton cerró la racha ofensiva con un pase de anotación de 12 yardas hacia Isiah Canion, poco después de la mitad del segundo cuarto.
Al llegar al descanso, con Georgia liderando 31-7, miles de aficionados vestidos de rojo —entre una multitud de más de 92,000 personas— ya se dirigían hacia las salidas del Sanford Stadium, convencidos de que los Bulldogs ya tenían el partido asegurado.
«Después de eso (la intercepción), la situación se nos fue de las manos como una bola de nieve», comentó el entrenador Eli Drinkwitz. «Si hubiéramos previsto algo así, no habríamos comenzado con un pase».
Simmons lanzó para 175 yardas y tres touchdowns, aunque gran parte de su producción solo sirvió para que el marcador final fuera un poco más decoroso.
La conclusión
Missouri: Los Tigers han perdido tres de sus últimos cuatro encuentros en una racha sumamente difícil, lo que ha convertido una temporada que prometía mucho en una lucha por salvar lo que queda. Las derrotas ante Ole Miss, Texas y Georgia han dejado claro que Missouri aún no está listo para competir con los programas de élite de la SEC. Aunque los Tigers no se vieron afectados por la interrupción del tráfico aéreo a nivel nacional el día anterior, no lo parecía, dada la apatía con la que se movieron durante la primera mitad.
Georgia: Aquella sorprendente derrota ante Auburn resultó ser justo lo que los Bulldogs necesitaban para darle un nuevo impulso a su temporada. Desde entonces, han encadenado tres victorias contundentes, superando a Florida, Ole Miss y ahora a Mizzou con un marcador combinado de 117-36. Parecen, sin duda, un equipo capaz de llegar a los playoffs del fútbol americano universitario (College Football Playoff) como el primer cabeza de serie, con grandes posibilidades de conquistar su tercer título nacional en seis años.
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Los Bulldogs y sus jugadas explosivas
Georgia exhibió un amplio arsenal ofensivo: siete jugadores protagonizaron acciones que permitieron ganar al menos 15 yardas.
Craig Dandridge Jr. atrapó un pase de 26 yardas y protagonizó una carrera de 22 yardas. Frazier sumó una carrera de 17 yardas y una recepción de 15 yardas. Talyn Taylor logró recepciones de 29 y 24 yardas. Dwight Phillips Jr. se escapó en una carrera de 29 yardas. Canion realizó una recepción de 33 yardas que preparó el terreno para su touchdown. Lawson Luckie completó una recepción de 26 yardas, y Jaden Reddell contribuyó con una atrapada de 22 yardas.
Como otra muestra de la profundidad de la plantilla de Georgia, el corredor Chauncey Bowens regresó al campo tras perderse cuatro partidos debido a una lesión en el pie. Anotó mediante una carrera de 5 yardas en el último cuarto.
«Intentó volver una y otra vez, pero no pudo», comentó Smart. «Esta noche, por fin dejó atrás la protección ortopédica y jugó con confianza. Estoy orgulloso de él».
