TORONTO (AP) — Josip Stanišić envió un centro con efecto a los pies de Ante Budimir, quien remató a puerta vacía en el minuto 54 del martes, dándole a Croacia una victoria de 1-0 sobre Panamá en la Copa Mundial.
Croacia se mantiene en la lucha por la ronda eliminatoria antes de su tercer y último partido de la fase de grupos contra Ghana el sábado. Panamá quedó eliminada y aún busca su primer punto en la Copa Mundial en dos participaciones.
Tras una primera mitad lenta en el BMO Field, Croacia rompió la sólida defensa panameña después del descanso, con Budimir anotando apenas cuatro minutos después de ingresar al campo.
Los Vatreni estuvieron a punto de anotar otro gol tres minutos después, cuando Luka Modrić, de 40 años —en su partido internacional número 200— le pasó el balón a Marco Pašalić en un contraataque, pero el portero panameño Orlando Mosquera bloqueó el disparo de Pašalić.
Panamá tuvo tres oportunidades consecutivas en el minuto 67 para empatar el partido. El portero croata Dominik Livaković realizó tres paradas espectaculares; en la tercera, apenas logró rozar el balón con la mano y enviarlo por encima de la red.
El Grupo L se decidirá el sábado, con Inglaterra y Ghana empatadas a cuatro puntos y Croacia con tres. Inglaterra se enfrentará a Los Canaleros en East Rutherford, Nueva Jersey, mientras que Ghana y Croacia jugarán en Filadelfia.
