A’ja Wilson y Kelsey Plum se perderán la Copa del Mundo Femenina de la FIBA por motivos de salud; además, Plum tampoco disputará el resto de la temporada 2026 de la WNBA.
USA Basketball anunció el lunes que sus compañeras de equipo en Washington, Kiki Iriafen y Sonia Citron, sustituirán a Wilson y Plum en la plantilla para la Copa del Mundo de la FIBA.
Wilson, cuatro veces ganadora del premio MVP de la WNBA, ha soportado una gran carga de trabajo durante la primera parte de la temporada con Las Vegas Aces y necesitaba un descanso para recuperarse y prepararse para los playoffs. Recientemente también figuró en el informe de lesiones debido a problemas de espalda, aunque no se perdió ningún partido; de hecho, jugó 30 minutos el viernes en el último encuentro de las Aces antes del parón por la competición de la FIBA.
Wilson fue elegida la jugadora más destacada tanto en los Juegos Olímpicos de París 2024 como en la Copa del Mundo de 2022.
Plum ha estado lidiando con una lesión en la pantorrilla durante la mayor parte de la temporada de la WNBA y esta aún no ha sanado por completo. Fue una pieza clave en el partido por la medalla de oro de los Juegos de París contra Francia e impulsó al equipo estadounidense a lograr la victoria por un punto de diferencia.
En un comunicado publicado el lunes en sus historias de Instagram, Plum escribió: «Hice todo lo posible por volver a la cancha, pero simplemente se me acabó el tiempo. Tras una cuidadosa reflexión y conversaciones con mi familia, los médicos del equipo, el cuerpo técnico y la directiva, se ha decidido poner fin a mi participación por el resto de la temporada y centrarme en recuperar mi estado físico al 100%… No es una decisión fácil, ya que me encanta competir, pero sé que es la correcta a largo plazo».
«Kelsey es una competidora nata y no desea otra cosa que estar en la cancha con sus compañeras y competir para las Mercury», declaró el gerente general de las Mercury, Nick U’Ren. «Sabemos lo mucho que significa para ella jugar y lo importante que es para nuestros aficionados. En última instancia, se trataba de hacer lo mejor para la salud a largo plazo de Kelsey y asegurarnos de que cuente con el tiempo y el apoyo necesarios para regresar a la cancha en plena forma».
Tanto Iriafen como Citron participaron en las concentraciones de la selección estadounidense el invierno pasado. Iriafen jugó con el equipo estadounidense que viajó a Puerto Rico y ganó el torneo clasificatorio para la Copa del Mundo. Citron tuvo que perderse dicho torneo debido a una lesión, por lo que debutará con la selección nacional en Alemania.
El equipo estadounidense ha ganado todas las ediciones de la Copa del Mundo desde que obtuvo la medalla de bronce en 2006. En aquel torneo, la estrella estadounidense Lisa Leslie se retiró a última hora debido a un accidente automovilístico que sufrió su tío. Sin ella, Estados Unidos cayó ante Rusia en las semifinales.
Ante la ausencia de estas dos jugadoras veteranas, Estados Unidos dependerá aún más de sus jóvenes talentos. Caitlin Clark, Angel Reese y Paige Bueckers debutarán en la Copa del Mundo. A estas jóvenes estrellas se unirán las medallistas olímpicas Breanna Stewart, Napheesa Collier, Chelsea Gray, Jackie Young y Kahleah Copper. Rhyne Howard y Aliyah Boston también debutarán en la Copa del Mundo para completar el equipo.
Estados Unidos se estrenará el viernes contra China. El equipo chino cuenta con una línea frontal imponente, integrada por Zhang Ziyu (2,21 m), Han Xu (2,08 m) y Li Yueru (2,01 m). Ambos equipos se enfrentaron por el título mundial en 2022, en Australia.
