LOS ÁNGELES (AP) — Aaron Donald ha regresado a los Rams de Los Ángeles, poniendo fin a su retiro tras dos años y medio para unirse a Myles Garrett en la línea defensiva del equipo.
Los Rams anunciaron la decisión de Donald, de 35 años, el domingo, tras varias semanas de conversaciones, preparación y entrenamientos intensivos por parte del estelar jugador de línea defensiva.
Donald acordó un contrato de un año y, según informó ESPN, percibirá al menos 20 millones de dólares en un acuerdo que incluye diversos incentivos.
Donald se consolidó como uno de los mejores jugadores defensivos de su época durante sus primeras 10 temporadas, todas ellas disputadas con los Rams (tanto en San Luis como en Los Ángeles). Ganó tres premios al Jugador Defensivo del Año de la AP, fue seleccionado 10 veces para el Pro Bowl y ocho para el equipo All-Pro, además de ganar un anillo del Super Bowl, antes de retirarse de manera algo abrupta en marzo de 2024.
Tras disfrutar de dos temporadas de retiro junto a su familia, Donald comenzó a considerar la posibilidad de volver este verano, después de que los Rams adquirieran mediante un traspaso a Garrett, uno de los pocos jugadores de su nivel en la línea defensiva actual. Entre ambos, Donald y Garrett han ganado cinco de los últimos nueve premios al Jugador Defensivo del Año de la AP; Garrett se ha llevado dos de los tres más recientes con los Browns de Cleveland.
Donald dedicó casi dos meses a la preparación física para su regreso, entrenando en las instalaciones de los Rams y en otros lugares mientras ponía a prueba su cuerpo ante las exigencias de una nueva temporada de la NFL.
El entrenador Sean McVay se mostró confiado durante semanas en que Donald se inclinaba por volver, pero el proceso de decisión se prolongó durante toda la pretemporada y hasta la actual semana de calma, previa al inicio de los preparativos de los Rams para su partido inaugural de la temporada contra los 49ers, que se disputará en Australia el próximo mes.
Con el MVP Matthew Stafford al frente del ataque mejor clasificado de la NFL, Los Ángeles ya era el favorito en la mayoría de las casas de apuestas para ganar su segundo título de Super Bowl bajo la dirección de McVay, incluso antes del regreso de Donald.
Además de Garrett, Los Ángeles incorporó a los esquineros Trent McDuffie y Jaylen Watson, procedentes de Kansas City, a una defensa que ahora parece mejor preparada para estar a la altura del ataque de los Rams, el cual mantiene a todas las piezas clave que acompañaron a Stafford en la unidad de élite de la temporada pasada.
Los 111 sacks en la carrera de Donald constituyen el récord de la franquicia de los Rams y la segunda mayor cantidad en la historia de la NFL entre los linieros que jugaron principalmente en el interior. Su capacidad para generar presión al quarterback desde el centro de la línea es la base fundamental de su grandeza; sin embargo, Donald también destacaba por frenar el juego terrestre, gracias a una agilidad y técnica que obligaban a las defensas rivales a marcarlo habitualmente con dos hombres, liberando así a sus compañeros para que brillaran.
Esta decisión reinicia el cronómetro de elegibilidad de Donald para su ingreso —prácticamente garantizado— al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional; no obstante, a él le interesa más aprovechar la gran oportunidad de ganar un segundo anillo jugando junto a Garrett y a jóvenes talentos como Byron Young, Kobie Turner y Braden Fiske, formando una línea defensiva que promete ser una pesadilla para los rivales.
Donald habría sido elegible para la generación de 2029 en Canton, Ohio.
