PITTSBURGH (AP) — Sheldon Rankins devolvió un balón suelto de Aaron Rodgers 33 yardas para touchdown al comienzo del último cuarto, destacando la actuación dominante de la mejor defensa de la NFL. Los Houston Texans vencieron a los Pittsburgh Steelers 30-6 el lunes por la noche, logrando su primera victoria como visitantes en playoffs en la historia de la franquicia.
Los Texans (13-5) juegan contra Nueva Inglaterra (15-3) en la ronda divisional el domingo por la noche.
C.J. Stroud perdió el balón tres veces, pero también lanzó un pase de touchdown en la primera mitad a Christian Kirk, quien tuvo ocho recepciones para 144 yardas. Woody Marks sumó 112 yardas terrestres para Houston, que tenía un récord de 0-6 como visitante en la postemporada antes de vencer a Rodgers y a los Steelers (10-8).
La carrera de touchdown de 13 yardas de Marks a 3:43 del final selló el triunfo, y Calen Bullock añadió la segunda anotación defensiva de Houston con una intercepción de 50 yardas para touchdown menos de un minuto después en el último pase de Rodgers del partido, y posiblemente de sus 21 años de carrera.
Rodgers lanzó solo para 146 yardas, mientras que los Steelers se vieron limitados a 175 yardas de ofensiva. El cuatro veces Jugador Más Valioso esperará hasta la temporada baja antes de decidir si regresa el próximo otoño.
Si bien el desempeño de Rodgers en la recta final fue una de las razones por las que los Steelers ganaron la AFC Norte, tuvo dificultades similares a las de sus predecesores, Russell Wilson y Mason Rudolph, ya que Pittsburgh perdió su séptimo partido consecutivo de playoffs y perdió un partido de lunes por la noche en casa por primera vez desde 1991.
Su carrera en el Salón de la Fama pudo haber terminado con un pase forzado campo abajo que Bullock se interpuso. Rodgers intentó, sin éxito, taclear a Bullock camino a la zona de anotación.
La defensa de los Steelers, durante mucho tiempo el mayor problema durante una sequía de victorias en playoffs que se acerca a una década, obligó a Stroud a cometer numerosos errores y mantuvo a Pittsburgh en el partido hasta el final.
El resultado, sin embargo, fue el mismo que ha sido para los Steelers y el entrenador Mike Tomlin desde que cayeron ante Nueva Inglaterra en el partido por el campeonato de la AFC de 2016, con un largo camino al vestuario y una pretemporada más larga de lo esperado para averiguar qué salió mal.
La décima victoria consecutiva de Houston no fue precisamente un espectáculo, ya que un emocionante primer fin de semana de los playoffs terminó con una pelea a pedradas entre dos equipos que intentaban dejar atrás una historia ignominiosa en los playoffs.
Los Texans sobrevivieron como lo han hecho durante gran parte de la temporada, dejando que la mejor defensa de la liga aplastara a su oponente.
Los Steelers no lograron aprovechar los errores de un nervioso Stroud, quien perdió el balón dos veces y lanzó un pase interceptado en territorio profundo de Pittsburgh.
