SAN DIEGO (AP) — Kevin Jennings lanzó para 278 yardas, destacando un pase completo de 80 yardas en una jugada espectacular en la segunda jugada desde la línea de golpeo, y SMU venció al número 21 Arizona por 24-19 en el Holiday Bowl el viernes por la noche.
Jennings completó 21 de 32 pases y preparó dos carreras de touchdown de T.J. Harden y una de Stone Eby para los Mustangs (9-4). Rompieron una racha de cinco derrotas en postemporada, que incluyó una derrota por 38-10 ante Penn State en la primera ronda del College Football Playoff de la temporada pasada. Arizona también terminó con marca de 9-4.
SMU ganaba 24-0 al medio tiempo, una ventaja lo suficientemente amplia como para superar tres intercepciones de Jennings en la segunda mitad y tres pases de touchdown de Noah Fifita de Arizona. Y a diferencia de su última visita al Holiday Bowl, los Mustangs no desperdiciaron la amplia ventaja.
Liderados por el backfield de «Pony Express» de Eric Dickerson y Craig James en el Holiday Bowl de 1980, los Mustangs tomaron una ventaja de 45-25 sobre BYU con aproximadamente cuatro minutos restantes. Pero en uno de los finales más alocados en la historia del fútbol americano universitario, Jim McMahon lideró una remontada que culminó con un Ave María de 41 yardas a Clay Brown al expirar el tiempo para una victoria de 46-45.
Fifita lanzó un pase de touchdown de 15 yardas a Cameron Barmore con 33 segundos restantes, pero SMU recuperó la patada corta.
Los Mustangs no esperaron a la euforia del medio tiempo para dar un espectáculo. En segunda y ocho desde la yarda 19 de SMU, Jennings entregó el balón a Harden, quien se lo lanzó al receptor Yamir Knight, quien a su vez se lo devolvió a Jennings. El mariscal de campo conectó con el ala cerrada Matthew Hibner, quien fue derribado en la yarda 1. Harden anotó en la siguiente jugada.
SMU anotó en cuatro de sus primeras cinco posesiones. Harden anotó en una carrera de 3 yardas al final del primer cuarto para culminar una serie ofensiva de 87 yardas, Eby anotó en una carrera de 1 yarda a mediados del segundo cuarto para culminar una serie ofensiva de 94 yardas y Sam Keltner pateó un gol de campo de 24 yardas en la siguiente posesión.
El pase de Jennings fue interceptado por Michael Dansby en la yarda 4 de Arizona al comienzo del tercer cuarto, y Fifita culminó la serie ofensiva con un pase de touchdown de 28 yardas a Javin Whatley. El intento de conversión de dos puntos falló.
Jennings lanzó otra intercepción en la siguiente posesión de SMU, esta vez de Riley Wilson, y los Wildcats consiguieron un primer down en la yarda 14 de los Mustangs, pero solo avanzaron 4 yardas y perdieron el balón en downs.
Fifita lanzó un pase de anotación de 10 yardas a Tre Spivey para acercarse a 24-12 a mediados del último cuarto.
Wilson interceptó un pase de nuevo, pero los Mustangs recuperaron el balón unas jugadas después cuando Alexander Kilgore interceptó el pase de Fifita.
Fifita completó 28 de 43 pases para 265 yardas.
En una inusual muestra de lealtad en la era de la NIL y el portal de transferencias, los dos quarterbacks junior redshirt, Jennings y Fifita, han decidido quedarse en sus universidades y parecen estar listos para terminar sus carreras donde comenzaron.
