Manchester United y Tottenham dejaron de lado sus irregulares campañas nacionales y avanzaron el jueves a los octavos de final de la Liga Europa.
El portugués Diogo Dalot anotó tras recibir un centro medido de Kobbie Mainoo al cumplirse una hora de juego y Mainoo marcó ocho minutos después para la victoria del United por 2-0 sobre el campeón rumano FCSB en Bucarest.
Con goles de tres jugadores de su academia, Tottenham terminó arrollando 3-0 al club sueco Elfsborg en Londres. Los Spurs tuvieron que esperar hasta los 70 minutos para que el suplente Dane Scarlett abriera el marcador. Los otros dos fueron obra del suplente Damola Ajayi y Mikey Moore, de 17 años.
Con un nuevo formato de liga de 36 equipos, los ocho primeros avanzaron directamente a la ronda de octavos de final que se disputarán en marzo.
Los equipos situados del noveno al 24to quedaron en los playoffs, a partidos de ida y vuelta que se llevarán a cabo el 13 y 20 de febrero. Los ganadores accederán a la ronda de octavos.
El sorteo está programado para este viernes.
“Kobbie (Mainoo) jugó muy bien en esa posición, con más libertad y no con tanta responsabilidad de volver todo el tiempo”, dijo a TNT Sports el técnico de los Red Devils, Ruben Amorim. “Los chicos hicieron un buen trabajo. Otra vez dejarojn en cero a los rivales”.
El conjunto dirigido por el portugués Amorim ha dado señales de mejoría desde que el estratega comentó que era “quizás el peor plantel en la historia del Manchester United”.
La victoria del jueves fue la tercera seguida en una semana, luego de la obtenida ante Rangers hace una semana en la Liga Europa y de la lograda tres días después frente al Fulham.
Tottenham palidece en el 15to sitio de la Liga Premier. Su racha de siete cotejos sin victoria es la peor por la que ha atravesado desde 2008.
Sin embargo, ganó cinco duelos, igualó dos y perdió uno para ubicarse cuarto en la tabla general de la Lita Europa.
Lazio, el único club que se clasificó a los octavos de final desde la penúltima fecha, sufrió su primera derrota, por 1-0 en su visita a Braga. Sin embargo, el conjunto portugués quedó eliminado.
La escuadra italiana encabezó la clasificación con 19 puntos, los mismos que el Athletic Bilbao, que fue segundo.
El club vasco amarró el segundo puesto con un triunfo de 3-1 sobre un Viktoria de Pilsen que se quedó con 10 jugadores y obtuvo un pasaje de repesca.
Fráncfort completó la fase de liga en el quinto peldaño pese a caer por 2-0 en Roma. El español Angeliño y Eldor Shomu dieron el triunfo a los Giallorossi con sendos tantos en el Stadio Olímpico.
Lyon fue sexto, pese a resignarse a un empate 1-1 como local frente a Ludogorets.
Olympiacos se ubicó en la séptima plaza, gracias a una goleada de 3-0 sobre Qarabag.
Rangers completó el grupo de los ocho primeros, con un triunfo de 2-1 ante el Union Saint-Gilloise.
El Fenerbahce de José Mourinho evitó lo que hubiera sido una eliminación vergonzosamente temprana, al igualar 2-2 en su visita al Midtjylland de Dinamarca. El resultado envió a los dos conjuntos a la reclasificación.
Los locales fueron vigésimos, mientras que Midtjylland se situó 24to. Mourinho tiene así una oportunidad de enriquecer su palmarés europeo.
Ajax puso fin a una seguidilla de tres tropiezos y propinó al Galatasaray su primera derrota, por 2-1. Ambos clubes se situaron en los playoffs.
Hoffenheim triunfó por 4-3 en su visita al Anderlecht, pero ello fue insuficiente para que el equipo alemán avanzara. El conjunto belga fue décimo.
Real Sociedad, FCSB, Porto, AZ Alkmaar, Twente y PAOK fueron los otros conjuntos que avanzaron.