STRADELLA, Italia (AP) — El italiano Alberto Bettiol planeó su ataque a la perfección para ganar la 18va etapa del Giro de Italia el jueves, su primera victoria en un Gran Tour, y el colombiano Egan Bernal mantuvo el liderato en la tabla general al final del tramo más largo de la carrera.
Bettiol, que compite por EF Education–Nippo, tuvo tiempo suficiente para reacomodarse y agitar los brazos alentando a los aficionados a lo largo del camino a vitorear más fuerte mientras se acercaba a la meta.
“Ha sido una victoria que quería y buscaba. Ya he estado cerca en un par de ocasiones”, declaró Bettiol. “No quería perder esta oportunidad. Siempre es difícil escaparse en la tercera semana del Giro, pero mucha gente quería intentarlo hoy”.
La ruta de 231 kilómetros (144 millas) de Rovereto a Stradella fue más que nada plana pero terminó con una serie de pequeños ascensos a lo largo de los viñedos Pavia.
Rémi Cavagna parecía enfilarse al triunfo después de embestir cuando se dirigía al ascenso de cuarta categoría de Castana y cruzarlo con una ventaja de 28 segundos, pero Bettiol inició la persecución para dar alcance y rebasar al campeón francés en contrarreloj aproximadamente a siete kilómetros de la meta.
Simone Consonni lideró al resto del grupo de la escapada, 17 segundos detrás de Bettiol. Nicolas Roche fue tercero para completar un podio completamente italiano.
Bernal cruzó la meta en el pelotón, más de 23 minutos detrás. El campeón del Tour de Francia de 2019 mantuvo su ventaja de 2:21 minutos sobre Damiano Caruso y de 3:23 minutos sobre Simon Yates, tercer lugar.
La 19na etapa, que se corre el viernes, ha sido modificada para evitar el ascenso de máxima categoría en la montaña Mottarone, a raíz de un accidente de un teleférico que cobró 14 vidas el domingo. Aún así, la nueva ruta, ligeramente más corta, incluye tres ascensos categorizados —entre ellos uno de máxima clase al final— en una etapa de 166 kilómetros (103 millas) de Abbiategrasso a Alpe di Mera.
El Giro termina el domingo en Milan con una prueba individual contrarreloj.
