BUENOS AIRES (AP) — River Plate caminó al borde la cornisa ante Fluminense, pero la falta de puntería de Junior de Barranquilla ante Santa Fe le dio otra vida en la Copa Libertadores.
El conjunto millonario cayó 3-1 en casa ante el club brasileño, pero aseguró su pase a los octavos de final gracias al empate sin goles en el duelo entre colombianos el martes en la última fecha del Grupo D.
Fluminense quedó primero de la zona con 11 unidades, seguido por River con nueve. Junior sumó siete y tendrá como consuelo un lugar en los octavos de final de la Copa Sudamericana. Independiente cerró último con tres puntos.
“Llegamos con lo justo a la orilla”, admitió el técnico de River, Marcelo Gallardo, en rueda de prensa, en la que destacó el coraje de sus jugadores para reponerse del brote de coronavirus que diezmó al plantel. “Ahora a descansar, recuperar energía y prepararnos para lo que viene que va a ser igual de duro mientras este virus siga acechando”.
River sufrió en las últimas dos semanas la baja de 22 futbolistas contagiados y venía de una victoria épica sobre Santa Fe con el volante Enzo Pérez como arquero improvisado y sin banco de suplentes. Y aunque recuperó a varios soldados, Fluminense resultó un rival muy superior.
“Sabemos que es un poco complicado estar diez días parados, estar tirado en una cama. No nos podíamos mover, no se hizo fácil, tuvimos un solo día de entrenamiento…lo más importante es que a pesar del resultado se pudo clasificar”, enfatizó Armani.
Fluminense, que había caído 3-1 en el clásico ante Flamengo por la final del campeonato del estado de Río de Janeiro, sorprendió con un planteo ofensivo que dio sus frutos cuando por la banda derecha Fred tiró el centro al área y Caio Paulista anticipó a la defensa millonaria a los 22 minutos en el estadio Monumental de Buenos Aires.
El colombiano Jorge Carrascal tuvo en sus pies el empate para River con un remate que dio en el palo. Pero el equipo brasileño volvió a pegar con otra habilitación de Fred, esta vez para Nené, que definió con un zurdazo al ángulo a los 29.
A los 66 fue expulsado en River el defensor Jonathan Maidana.
El descuento de Girotti le dio oxígeno a River, pero un gol de puntín de Yago Felipe cerró la noche perfecta para los cariocas.
Más allá del factor del coronavirus, River lleva siete partidos sin ganar de local ante equipos brasileños. El último triunfo fue en 2006 ante Corinthians.
Junior no podrá dormir por la oportunidad que dejó pasar.
El partido tuvo que mudarse a la ciudad Ambato de Ecuador debido a las protestas antigubernamentales en Colombia, que ha perdido además la organización de la Copa América.
Junior hizo los méritos para ponerse en ventaja en la primera parte, pero no lo acompañó la fortuna. A los 27 un tiro libre ejecutado por su arquero uruguayo Sebastián Viera dio en el travesaño, mismo destino que tuvo un zurdazo del lateral Fabián Viáfara desde fuera del área a los 44.
A los 57 Alejandro Morales salvó en la línea un remate de gol de Larry Vázquez. Y a los 82 Miguel Borja se perdió el gol debajo del arco tras tiro libre.
