INDIANÁPOLIS (AP) — Pato O’Ward tuvo a todos a la expectativa el viernes, incluso después de concluida la sesión clasificatoria.
Luego de unos momentos, vino el anuncio oficial de los encargados: el piloto mexicano de 22 años —en la disputa del campeonato– obtuvo la pole, su tercera en la campaña y cuarta en total.
El australiano Will Power creía haber conseguido la primera posición de salida cuando superó al francés Romain Grosjean, pero segundos después O’Ward lo aventajó al cruzar la emblemática “yarda de ladrillos” en 1 minuto 10,7147 segundos.
Se apoderó así del puesto de honor en la salida de este sábado. Power cronometró 1 minuto 10,7214 segundos.
“Quería asegurar este momento crucial”, declaró el mexicano. “Nuestras anteriores tres carreras fueron muy duras y necesitamos regresar al triunfo. Mucho puede pasar, estamos en buen camino”.
Fue el dramático inicio de un fin de semana en la que cualquier cosa puede pasar con los tres pilotos. Grosjean parecía enfilarse a su segunda pole consecutiva en la 14ta vuelta en la pista de Indy de 3.925 metros (2,439 millas).
Pero, Power quitó a Grosjean el primer lugar; después O’Ward hizo lo mismo con el australiano y las autoridades de la pista rechazaron una apelación del Equipo Penske.
“En la primera vuelta, yo estaba arriba y él comenzaba a bajar velocidad y calentar sus neumáticos, y tuve que retroceder. De eso se trataba”, señaló Power. “La diferencia no es muy manifiesta, pero está bien. Los cuatro o cinco carros principales se ubican en la misma décima, así que cualquiera puede ganar”.
El increíble final no fue la única gran sorpresa.
El novato danés Christian Lundgaard, de 20 años, se clasificó cuarto en su estreno en la IndyCar, por delante del estadounidense Colton Herta. El danés que ha ascendido en la serie escalonada de la Fórmula Uno parecía tranquilo después de que Rahal Lanigan Letterman lo contratara esta semana.
“Obviamente estoy disfrutando y lo intento con fuerza”, señaló. “Es asombroso estar aquí y ponerme a prueba. No esperaba estar aquí”.
Los pilotos ubicados detrás de los 12 vehículos punteros también sorprendieron. El seis veces campeón de la serie, el neozelandés Scott Dixon, arrancará en el lugar 26 de la parrilla de 28 bólidos después de hacer un trompo, salirse y retroceder en la pista en su última vuelta de clasificación.
Dixon necesita una victoria más para empatar el máximo histórico de 52 triunfos del ítalo-estadounidense Mario Andretti.
El dos veces campeón de la serie, el estadounidense Josef Newgarden –cuarto en puntos– también fue eliminado en primera ronda. Se clasificó en el 14to lugar pero arrancará en el 20mo porque los directivos de la serie lo castigaron con seis lugares por efectuar un cambio de motor no autorizado después de su carrera de la semana pasada en Nashville.
El brasileño Helio Castroneves, que empató en mayo marca de cuatro triunfos en las 500 millas de Indianápolis, arrancará en el 23er lugar por cronometrar un minuto 11,7319 segundos. Y el siete veces campeón de Copa y novato en la Indy Car, el estadounidense Jimmie Johnson, de 45 años, arrancará en el 22do puesto en el auto número 48 de Ganassi.
