June Jones, el innovador entrenador que introdujo el sistema ofensivo «run-and-shoot» en Hawái y llevó a los Rainbow Warriors a su mejor época —incluyendo una temporada regular invicta que los catapultó hasta el Sugar Bowl—, falleció el jueves a los 73 años.
El programa de fútbol americano de Hawái no especificó la causa del fallecimiento de Jones, quien también dirigió a los Atlanta Falcons durante tres temporadas en la década de 1990 antes de su etapa en Hawái. El diario Honolulu Star-Advertiser, citando a un amigo cercano de la familia, informó que Jones había ingresado en un centro de cuidados paliativos hace dos semanas en su estado natal, Oregón.
«El entrenador Jones fue una figura paterna, un mentor y un visionario que revolucionó el deporte», declaró Timmy Chang, actual entrenador de Hawái, quien bajo la tutela de Jones estableció el récord de la NCAA de más yardas aéreas en una carrera universitaria (marca que posteriormente fue superada). «Él creyó en un joven de Hawái y me brindó la oportunidad de mi vida para dirigir su sistema ofensivo».
Hawái fue una de las tres universidades donde Jones jugó como quarterback; sin embargo, fue su decisión de trasladarse a Portland State la que marcó el rumbo de toda su trayectoria en el fútbol americano.
Allí jugó bajo las órdenes de Mouse Davis, a quien se le atribuye en gran medida haber llevado al alto nivel un sistema ofensivo que empleaba a cuatro receptores capaces de ajustar sus rutas sobre la marcha, que rara vez recurría al juego terrestre y que, sobre todo, se caracterizaba por su gran velocidad.
Este esquema fue bautizado como «run-and-shoot». Jerry Glanville, Wayne Fontes, Jack Pardee y Kevin Gilbride fueron algunos de los pocos que se atrevieron a romper con las convenciones y adoptarlo; no obstante, es probable que Jones fuera quien obtuvo el mayor éxito con él.
Tras pasar parte de la década de 1980 con los Falcons —principalmente como tercer quarterback—, Jones fue ascendiendo a través de diversos puestos como entrenador asistente, hasta llegar en 1987 a los Houston Oilers, donde trabajó junto a Glanville y el quarterback Warren Moon. En 1991, Jones se reencontró con Glanville en los Falcons y, tras la destitución de este, asumió el cargo de entrenador principal. Nico Iamaleava, quarterback de UCLA, se siente «desconsolado» tras una lesión que pone fin a su temporada. Ohio State, clasificado número 2, lo tiene todo listo para su visita a una USC desesperada, a excepción de un quarterback titular definido. Julian Lewis, quarterback de Colorado, fue trasladado al hospital tras una emergencia médica, según informó su padre en redes sociales.
«Un visionario en el juego aéreo», así describieron los Falcons a Jones en un comunicado emitido el jueves.
Al apostar por el sistema «run-and-shoot» (ataque basado en pases rápidos), Jones tuvo un éxito inicial y llevó a Atlanta a disputar los playoffs, con la ayuda del quarterback Jeff George. Sin embargo, los Falcons despidieron a Jones tras tres años. Jones también tuvo un breve paso como entrenador interino por los San Diego Chargers, sustituyendo a Gilbride tras su destitución.
Jones regresó a Hawái en 1999, después de que los Warriors terminaran con un registro de 0-12, y logró una transformación notable. Hawái cerró una temporada de 9-4 con una victoria en el Oahu Bowl.
Su temporada más memorable, no obstante, culminó en el Sugar Bowl. Ocurrió en 2007, cuando Colt Brennan dirigió la ofensiva con tal eficacia que el equipo alcanzó un récord de 12-0 en la temporada regular, lo que permitió a Hawái clasificarse para la Bowl Championship Series, el sistema precursor de los actuales playoffs. En Nueva Orleans, los Rainbow Warriors se enfrentaron a Georgia y perdieron 41-10.
A lo largo de nueve temporadas en Honolulu, Jones se convirtió en el entrenador con más victorias en la historia de Hawái, con un balance de 76-41. Su estilo «run-and-shoot» no solo deslumbró en el Aloha Stadium, sino que también ofreció espectáculo hasta altas horas de la noche de los sábados —incluso adentrándose en la madrugada del domingo—, debido a que los partidos de Hawái comenzaban tarde según el horario de la Costa Este.
El éxito de Jones le valió una oportunidad en el territorio continental de Estados Unidos, concretamente en la SMU, donde registró un balance de 36-43 a lo largo de más de seis años.
