Tom Skerritt, quien protagonizó la serie de televisión «Picket Fences» y apareció en películas que van desde «MASH» hasta «Alien», «Top Gun», «A River Runs Through It» y «Ted», falleció el miércoles por causas naturales, según confirmó su representante a la revista Variety. Tenía 93 años.
El actor —de complexión delgada, aspecto recio y característico bigote— ganó un premio Emmy en 1993 y fue nominado nuevamente en 1994 por su interpretación de Jimmy Brock, el sheriff del peculiar pueblo en torno al cual gira la comedia dramática de David E. Kelley para la CBS, «Picket Fences». Asimismo, recibió nominaciones a los premios SAG (del Sindicato de Actores) en 1995 y 1996, en la categoría de mejor reparto en una serie dramática por «Picket Fences», y fue nominado en 1995 como mejor actor en una serie dramática.
En la década de 2000, realizó apariciones como invitado en «The West Wing» (como senador), en «Law & Order: SVU» (como un juez parcial) y en la serie «Huff» de HBO (como el padre del personaje principal interpretado por Hank Azaria, sustituyendo a Robert Forster en el papel). Entre 2006 y 2009, tuvo un papel recurrente en la serie «Brothers & Sisters» de la ABC, donde encarnó al patriarca de la familia, William Walker; además, participó como invitado en «The Good Wife» en 2014 y en «Madam Secretary» en 2015.
En la película «MASH» (1970), dirigida por Robert Altman, Skerritt interpretó a Duke Forrest, uno de los cirujanos, tan brillantes como insubordinados. El actor figuraba en tercer lugar en los créditos, después de Donald Sutherland y Elliott Gould, pero antes que Sally Kellerman y Robert Duvall. En la clásica película de terror y ciencia ficción de Ridley Scott «Alien» (1979), Skerritt interpretó a Dallas, el capitán de la Nostromo, y apareció en primer lugar en los créditos, por delante de Sigourney Weaver; originalmente, había rechazado el papel cuando el proyecto contaba con un presupuesto bajo y aún no tenía director asignado. El actor también trabajó a las órdenes de Tony Scott, coprotagonizando el gran éxito de 1986 «Top Gun» en el papel del comandante Mike «Viper» Metcalf, instructor jefe en la escuela de élite de la Estación Aeronaval de Miramar, donde se entrena el teniente Pete «Maverick» Mitchell, interpretado por Tom Cruise.
La adaptación cinematográfica de 1992 —dirigida por Robert Redford— de la aclamada novela corta de 1976 de Norman Maclean, «A River Runs Through It» (El río de la vida), brindó a Skerritt una oportunidad, poco frecuente, de realizar una interpretación dramática de gran calado. En ella, encarnó a un ministro presbiteriano, padre de los personajes interpretados por Brad Pitt y Craig Sheffer; la familia solo lograba unirse realmente cuando salían a practicar la pesca con mosca. La revista Variety señaló: «Tom Skerritt revela, con gran sutileza, el núcleo afectuoso que se esconde tras la apariencia austera del padre predicador de los jóvenes».
Skerritt fue una de las celebridades que realizó un cameo —interpretándose a sí mismo— en la irreverente comedia de 2012 «Ted», dirigida por Seth MacFarlane. Asimismo, tuvo papeles secundarios como académico en la comedia romántica universitaria «At Middleton» (2013), protagonizada por Vera Farmiga y Andy García, y como Ulysses S. Grant en «Field of Lost Shoes» (2014).
Un año después de «MASH», apareció en «Harold and Maude» interpretando a un agente de policía motorizado.
Volvió a trabajar con Altman en «Thieves Like Us» (1974), protagonizada por Keith Carradine y Shelley Duvall; ese mismo año, interpretó a un atracador de bancos en el clásico de culto de Roger Corman «Big Bad Mama», donde figuraba en tercer lugar en los créditos, tras Angie Dickinson y William Shatner. En 1975, Skerritt protagonizó, junto a Ernest Borgnine y William Shatner, la película de terror «The Devil’s Rain». En la aclamada película de 1977 de Herbert Ross «The Turning Point» —en la que Anne Bancroft interpreta a una bailarina veterana del Ballet Theater de Nueva York y Shirley MacLaine a una vieja amiga suya que se mudó a Oklahoma City y formó una familia—, Skerritt encarnó al esposo del personaje de MacLaine, papel por el que recibió el premio al mejor actor de reparto otorgado por la National Board of Review.
Skerritt también tuvo un papel destacado, de un corte muy distinto, en la película de 1978 «Up in Smoke», protagonizada por Cheech y Chong; en ella interpretó a Strawberry, el primo del personaje de Cheech: un veterano de Vietnam que, durante una redada policial, sufre un «flashback» y confunde a los agentes con miembros del Viet Cong.
El actor desempeñó un papel importante en la adaptación cinematográfica de 1983, dirigida por David Cronenberg, de la novela «The Dead Zone» de Stephen King. Roger Ebert comentó al respecto: «La película está llena de buenas interpretaciones, [incluida la de] Tom Skerritt como el sheriff local que busca la ayuda de este vidente para resolver una serie de asesinatos».
En 1988, protagonizó «Poltergeist III» junto a Nancy Allen y Lara Flynn Boyle.
En «Steel Magnolias» (1989), una exitosa película de Herbert Ross en la que los personajes masculinos tenían un peso muy limitado, interpretó al padre de la joven a punto de casarse (encarnada por Julia Roberts). Asimismo, dio vida al padre distanciado del personaje de Charlie Sheen en «The Rookie» (1990), filme dirigido por Clint Eastwood. En el sugerente thriller de 1992 «Poison Ivy», interpretó a un padre que cae bajo el embrujo de la mejor amiga de su hija (Sara Gilbert): la malvada y seductora Ivy, interpretada por Drew Barrymore.
Durante la sexta temporada de la exitosa comedia de situación de la NBC «Cheers» (1987-88), Skerritt participó en un arco argumental interpretando a Evan Drake, el jefe de Rebecca Howe (personaje encarnado por Kirstie Alley), quien siente por él un amor no correspondido.
Además, protagonizó —en el papel de un sheriff de un pequeño pueblo que investiga un homicidio— la aclamada película para televisión «The China Lake Murders» (1990). Tras aparecer en “Picke
