ORCHARD PARK, Nueva York (AP) — Drake Maye lanzó tres pases de touchdown, incluido uno atrapado a una mano por Efton Chism cuando quedaba 1:50 de juego, y los New England Patriots derrotaron a los Buffalo Bills por 29-26 el domingo.
Romeo Doubs logró recepciones de touchdown de 2 y 14 yardas, mientras que Rhamondre Stevenson anotó mediante una carrera de una yarda.
Aunque los problemas de Maye con las pérdidas de balón persistieron —con una intercepción y un balón suelto perdido en la primera mitad—, el titular de tercer año se mostró preciso en los minutos finales, después de que New England quedara abajo en el marcador por 26-21.
El pase de touchdown de 23 yardas de Maye a Chism llegó en una situación de tercera oportunidad y 5 yardas por avanzar; el receptor atrapó el balón con la mano derecha y mantuvo el control dentro de la zona de anotación. Posteriormente, Maye conectó con Stevenson para la conversión de dos puntos.
A pesar de contar con un minuto restante y el balón en su propia yarda 40, Josh Allen pecó de excesiva agresividad. En una segunda oportunidad y 6 yardas por avanzar, escapó de un intento de captura de Dre’Mont Jones, avanzó dentro de la bolsa de protección y lanzó un pase profundo, pero el envío —que se quedó corto y buscaba a Josh Palmer— fue interceptado por Craig Woodson.
Al tomar posesión en la yarda 19 de los Patriots, Maye selló la victoria desplazándose hacia la derecha y lanzando un pase bombeado de 12 yardas a Hunter Henry, lo que permitió a los Patriots consumir el tiempo restante.
Los Patriots mejoraron su récord a 2-2 y, por una vez, dejaron de lado las dudas sobre una ofensiva que había mostrado irregularidad y propensión a las pérdidas de balón.
Por su parte, los Bills quedaron con una marca de 3-1, sufriendo su primera derrota en el nuevo estadio Highmark y la primera bajo la dirección del nuevo entrenador Joe Brady.
Maye completó 22 de 37 pases para 269 yardas, superando así las críticas recibidas al inicio de la temporada, durante la cual había acumulado seis intercepciones y un balón suelto perdido en sus tres primeros partidos como titular. El balón suelto —recuperado por Buffalo en su propia yarda 30— fue responsabilidad de Maye, quien perdió la posesión cuando el tackle de los Bills, Ed Oliver, empujó a un liniero ofensivo contra él. Sin embargo, la intercepción se produjo en una jugada con Doubs como protagonista; este logró atrapar el balón, pero al girar perdió el control del mismo, el cual terminó en manos del esquinero Dee Alford.
Los Bills también tuvieron momentos de imprecisión, apenas una semana después de haber cometido cinco pérdidas de balón en su victoria por 24-16 sobre los Chargers de Los Ángeles.
El receptor Khalil Shakir perdió un balón suelto, sumándose a la intercepción sufrida por Allen —la tercera de la temporada para él—. Allen completó 23 de 33 pases para un total de 253 yardas, incluido un pase de touchdown de 34 yardas a Keon Coleman que puso a su equipo en ventaja cuando restaban 4:27 minutos de juego. Dicha anotación colocó el marcador 26-21 a favor de Buffalo, pero el intento de conversión de dos puntos fracasó debido a que Palmer nunca buscó el pase que Allen había dirigido hacia él.
Allen también anotó mediante una carrera de 2 yardas, mientras que James Cook lo hizo con una carrera de 8 yardas.
La ofensiva de los Bills se vio limitada a 340 yardas totales y 19 primeros downs —ambas cifras mínimas de la temporada—, alejándose por completo de la imagen de aquel equipo potente que inició la campaña acumulando 855 yardas y 77 puntos en conjunto.
El partido supuso un punto de inflexión para la ofensiva de los Patriots, que hasta entonces había estado apagada, logrando sus mejores registros de la temporada con 405 yardas y 26 primeros downs. La defensa de New England también respondió bien al contener a los Bills, a pesar de no contar con su esquinero principal, Christian Gonzalez, ni con el tackle defensivo titular, Christian Barmore, ambos ausentes por lesiones en el hombro.
