LAS VEGAS (AP) — A’ja Wilson jugó como alguien que posee múltiples premios MVP, y las Las Vegas Aces lucieron como un equipo que ha ganado tres de los últimos cuatro campeonatos de la WNBA.
Wilson registró 38 puntos, 16 rebotes y cuatro tapones el domingo, y las Aces se impusieron con autoridad por 102-85 en el primer partido de la serie contra las Indiana Fever, correspondiente a la primera ronda de los playoffs de la WNBA.
«Ella comprende perfectamente lo que está en juego», dijo la entrenadora de las Aces, Becky Hammon. «Esta noche dio una auténtica lección de baloncesto».
Ese mismo día, Wilson fue nombrada Jugadora del Año de la WNBA por Associated Press —un logro sin precedentes al conseguirlo por tercer año consecutivo—, y las Aces, terceras cabezas de serie, demostraron con creces por qué han ganado tres de los últimos cuatro títulos. La cifra anotadora de Wilson igualó su récord personal en postemporada, logrando una efectividad de 15 de 19 en tiros de campo.
La base de Las Vegas, Chelsea Gray, comentó que cuando Wilson juega a ese nivel, lo mejor es «apartarse del camino. Es una bendición poder presenciar esto a diario. Siempre digo que no hay que esperar a que alguien se retire para valorar la grandeza; hay que apreciarla mientras está sucediendo».
Caitlin Clark e Indiana —sextas cabezas de serie— tendrán la oportunidad de igualar la serie en su propia cancha cuando ambos equipos se enfrenten el martes por la noche, buscando forzar un tercer partido en Las Vegas. Una derrota pondría fin a la temporada de las Fever y clasificaría a las Aces, vigentes campeonas, para las semifinales.
El éxito de las Aces no dependió únicamente de Wilson; también contaron con importantes aportaciones de Jackie Young (21 puntos, 10 asistencias), Gray (14 puntos, ocho asistencias) y Jewell Loyd (10 puntos). Gray acumula ya 397 asistencias en playoffs a lo largo de su carrera, superando a Courtney Vandersloot (390) y situándose en el segundo puesto histórico de esta estadística en la postemporada.
Aliyah Boston terminó con 18 puntos y ocho rebotes para las Fever, a pesar de verse limitada por una lesión en la parte inferior de la pierna. Clark sumó 15 puntos y 10 asistencias, mientras que Kelsey Mitchell —quien estableció un récord de 27 partidos consecutivos anotando al menos 20 puntos— registró 12 puntos con una efectividad de 4 de 16 en tiros de campo.
«Hay que reconocer el mérito de Vegas», declaró la entrenadora de las Fever, Stephanie White. «Son las campeonas defensoras por una razón. Entienden el momento. Saben que los playoffs exigen un nivel diferente de intensidad y urgencia, y salieron a la cancha demostrándolo».
White lamentó los 28 puntos que las Aces anotaron aprovechando las 17 pérdidas de balón de Indiana; por su parte, Clark calificó con un «suspenso» (una «F») la defensa de su equipo y afirmó que las Fever fueron sus propias peores enemigas en ataque.
«Me pareció que nuestras acciones fueron descuidadas», comentó Clark. «Creo que las jugadas que ejecutamos no fueron buenas y nadie logró un tiro cómodo y liberado».
Wilson tuvo un arranque explosivo y cerró la primera mitad con 22 puntos (9 de 11 en tiros), además de seis rebotes y tres tapones. Los aficionados corearon «MVP» cuando Wilson acudió a la línea de tiros libres.
«Creo que simplemente salimos a hacer nuestro trabajo, y eso es lo que debemos seguir haciendo de ahora en adelante», dijo Wilson.
Las Aces ganaban 62-47 al descanso y su ventaja nunca corrió peligro real en la segunda mitad, llegando a liderar el marcador por hasta 27 puntos. Se quedaron a las puertas de igualar el récord de la franquicia de más puntos anotados en una mitad de partido de playoffs; Las Vegas había anotado 63 puntos contra Phoenix el 20 de agosto de 2022.
