CHICAGO (AP) — Jonquel Jones, Nneka Ogwumike y Dominique Malonga hicieron historia en la WNBA el sábado por la noche.
Fue una auténtica fiesta de estrellas en la 30.ª temporada de la liga.
Jones anotó 22 puntos, capturó 13 rebotes y repartió ocho asistencias, ayudando a Caitlin Clark y al Equipo Spoon a vencer a Marina Mabrey y al Equipo Coop por 129-122 en el Juego de Estrellas de la WNBA.
Jugando con el corazón apesadumbrado tras el fallecimiento de una tía, Jones fue nombrada MVP. La pívot de 32 años de las New York Liberty se convirtió en la primera jugadora en ganar los premios de MVP de la liga, de las Finales de la WNBA, de la Copa del Comisionado y del Juego de Estrellas.
Malonga anotó una espectacular clavada en la primera mitad para el Equipo Coop, pero el Equipo Spoon tuvo ocho jugadoras con anotaciones de dos dígitos en un Juego de Estrellas que contó con 127 intentos de triples y muy poca defensa. Allisha Gray anotó 19 puntos para el Equipo Spoon, y Clark finalizó con 17.
Fue el primer Juego de Estrellas de la WNBA en Chicago desde 2022. En esta ocasión, el evento principal se disputó ante una multitud récord de 19.783 espectadores en el United Center, en lugar del Wintrust Arena, más pequeño y ubicado en el centro de Chicago, lo que demuestra el gran crecimiento de la liga.
Ogwumike anotó 11 puntos para el Equipo Spoon, superando a Maya Moore (119) como la jugadora con más puntos en la historia del Juego de Estrellas.
Kelsey Mitchell anotó 28 puntos para el Equipo Coop, y Mabrey anotó sus 23 puntos en una primera mitad espectacular. Malonga finalizó con 12 puntos y 13 rebotes.
Las leyendas de la WNBA, Cynthia Cooper y Teresa Weatherspoon, seleccionaron a las jugadoras para el Juego de Estrellas, eligiendo a las titulares por votación de la afición, los medios y sus compañeras, o bien a las suplentes por los entrenadores de la liga. Becky Hammon, de Las Vegas, entrenó al equipo de Cooper, mientras que Cheryl Reeve, de Minnesota, dirigió al de Weatherspoon.
Clark anotó 5 de 15 triples y repartió cinco asistencias en su regreso al Juego de Estrellas. La base de las Indiana Fever se perdió el evento del año pasado en Indianápolis debido a una lesión en la ingle.
«El año pasado fue una lástima jugar en nuestra ciudad; nunca quieres perdértelo por la afición», dijo Clark. «Me encanta estar presente y competir».
Clark, de 24 años, salió con mucha energía, anotando triples de 10 y 11 metros para conseguir 11 puntos en los primeros dos minutos y medio. Anotó otro triple al comienzo del segundo cuarto tras un pase sin mirar de la base de Minnesota Lynx, Olivia Miles, la única novata seleccionada para el partido.
Clark y Mabrey ofrecieron un espectáculo ofensivo, pero Malonga se llevó la mayor ovación de la noche. La pívot de 1,98 m de las Seattle Storm corrió hacia la canasta, recibió un pase de Angel Reese y realizó un mate con la mano derecha a falta de 6:24 para el final de la primera mitad.
Reese saltó de alegría cuando Malonga culminó la jugada, y ambas se chocaron los pechos en el aire mientras regresaban a la cancha.
«La facilidad con la que lo hace, la emoción que genera», dijo Paige Bueckers, quien anotó 12 puntos para el Equipo Coop. «Me encanta Dom, me alegro por ella por lo fácil que lo hace parecer».
Fue el primer mate en un Partido de las Estrellas de la WNBA desde Sylvia Fowles en 2022. Lisa Leslie (2005), Jones (2017) y Brittney Griner (2019) también lograron esta hazaña.
Leslie estuvo presente en las festividades, junto con la entrenadora de Carolina del Sur y ex base de la WNBA, Dawn Staley. El ex astro de la NBA, Dwyane Wade, también estuvo en primera fila.
