BARCELONA (AP) — Xavi Hernández padeció angustia pero terminó experimentando el gozo de una victoria al comienzo de su etapa como estratega del Barcelona.
Memphis Depay convirtió el sábado un penal que dio el triunfo 1-0 al Barça sobre el Espanyol en el derbi de la ciudad, al reanudarse la temporada de La Liga española tras el parón por la fecha FIFA.
“Xavi”, corearon repetidamente los 74.000 seguidores del Barcelona a los seis minutos, en honor del número que portó el jugador con el equipo.
El Barça rompió una racha de cuatro jornadas sin victorias, para contar con 20 puntos y ubicarse en la sexta posición, a ocho del líder Sevilla —que empató horas antes 2-2 con Alavés— y la Real Sociedad, que juega este domingo ante el Valencia.
Los culés están a seis puntos del Atlético de Madrid —que venció 1-0 al Osasuna— y a siete del Real Madrid, que disputa este domingo su duelo por la 14ta jornada frente al Granada.
“Necesitábamos de esta victoria para que el equipo siga creyendo, que tenga esa confianza que dan las victorias y que poco a poco vayamos siendo mejores con nuevas ideas y una nueva filosofía”, dijo Sergio Busquets.
Xavi celebró el tanto del delantero holandés, que le dio el triunfo en su debut en el banquillo de la institución de la que se convirtió en una de sus más grandes figuras a lo largo de las 17 temporadas como futbolista.
Depay cayó en el área tras un leve contacto de Leandro Cabrera en el comienzo del complemento. Convirtió la falta desde los 11 pasos a los 48 minutos.
El Barca de Xavi recuperó por momentos la esencia de los equipos de los que él formó parte en el centro del campo entre 1998 y 2015 —etapa en la que conquistó 25 títulos y disputó 767 partidos, para ser el segundo en la lista histórica detrás de los 778 de Lionel Messi— con una abrumadora posesión de más de 70 por ciento en la primera mitad.
A pesar del dominio azulgrana, el conjunto Periquito generó la mejor opción antes del descanso. Raúl de Tomás sacó un disparo que desvió Gerard Piqué y que apenas se fue por encima del arco.
Ante las ausencias por lesión de las jóvenes estrellas Ansu Fati y Pedro González “Pedri”, Xavi apostó por el juvenil de 17 años Ilias Akhomach para estar en su primer equipo titular; en el complemento fue sustituido por otro joven, de 19 años, Abdessamad Ezzalzouli.
El Espanyol echó por la borda varias opciones francas para la igualdad en la recta final. Primero, De Tomás estrelló el cobro de un tiro libre en el poste; poco después volvió a besar el palo tras un cabezazo.
Landry Dimata también falló otro testarazo sin marca en el área chica en ese lapso de dominio de los visitantes.
“Siempre hay un contrario que presiona, y el Espanyol tiene grandes jugadores y nos ha apretado en los últimos 20 minutos”, explicó Xavi. “Nos ha faltado dominar el partido. Hay que mejorar muchas cosas, pero ganando 1-0 tenemos que tener el balón. Evidentemente, no estamos en la mejor situación anímica ni de confianza. La victoria es merecida para empezar este proyecto”.
El nuevo estratega es el sexto en la historia de la institución que llega al banquillo después de haber jugado con el equipo, uniéndose al legendario Johan Cruyff, Pep Guardiola, Luis Enrique, Ernesto Valverde y Ronald Koeman, a quien relevó luego de su despido tras 11 jornadas.
Xavi celebró esta victoria ante un rival sobre el que en su época como futbolista ejerció hegemonía con una foja de 25 victorias, nueve empates y apenas un par de derrotas.
“El penalti ha sido un chiste. A principio de temporada nos dijeron que no iban a pitar penaltis fáciles y éste lo ha sido. Cabrera toca primero el balón”, dijo De Tomás por el Espanyol, que se quedó en la 11ra posición con 17 unidades.
