CARACAS (AP) — Con un autogol insólito del mediocampista Héctor Cuéllar y un tanto del ariete Salomón Rondón, Venezuela superó el martes 2-0 a Bolivia y amplió su ventaja sobre la Verde, un rival directo en la lucha por la séptima posición de las eliminatorias sudamericanas para el Mundial de 2026, que da acceso a la repesca intercontinental.
A los cinco minutos, Cuéllar vulneró su propia portería con un pase sencillo atrás hacia su arquero Guillermo Viscarra, quien inexplicablemente no controló y permitió que el balón se le filtrara entre las piernas.
Rondón –máximo artillero histórico de la Vinotinto, con 47 dianas—aumentó a los 30 minutos, después de bajar con el pecho un centro del zaguero Nahuel Ferraresi. El delantero acomodó el balón y anotó de pierna zurda.
“Estamos muy felices. Veníamos esperando esta victoria, era una victoria muy importante para nosotros; pero todavía no hemos ganado nada”, dijo Telasco Segovia, mediocampista del Inter Miami de la MLS.
En el estadio Monumental de la ciudad oriental de Maturín, Venezuela salió dispuesta a atacar desde el primer minuto y redujo eficientemente los espacios a Bolivia, que sufrió en demasía para llegar al arco defendido por Rafael Romo, quien en ningún momento fue exigido.
Venezuela, la única selección sudamericana que jamás ha disputado un Mundial, llegó a 18 puntos y aumentó a cuatro su ventaja sobre la propia Bolivia, que se encuentra en el octavo puesto, fuera de la zona de repechaje con 14 unidades.
“Me pone muy contento” el resultado, dijo el timonel de Venezuela, Fernando Batista, quien rescató principalmente el “carácter” mostrado por sus dirigidos.
Con respecto al segundo tiempo, donde el equipo venezolano bajó las revoluciones, el estratega xpresó: “No me gustó, las imprecisiones que tuvimos, que creo que si estábamos más finos en algunas situaciones de juego hasta podíamos haber marcado otro gol”.
“La autocrítica la tenemos y nos gustaría jugar en cierta parte o en momentos del partido mejor. Era importante ganar y se ganó”.
Luego de 15 fechas, Argentina encabeza la eliminatoria, ya clasificada con 34 puntos. Su escolta es Ecuador con 24 y una mejor diferencia de goles que Paraguay, que suma el mismo número de unidades. Brasil figura el cuarto puesto con 22 puntos. Uruguay y Colombia, ambos con 21 puntos, se ubican en el quinto y sexto lugar, respectivamente. Los uruguayos tienen una diferencia de goles de +5 y Colombia +4.
Perú, en tanto, es noveno con 11 unidades y Chile quedó en el décimo y último lugar con 10.
Los seis primeros equipos de Sudamérica accederán directamente al Mundial del año entrante, en tanto, el séptimo tendrá la posibilidad de clasificarse de ganar una repesca intercontinental.
En la siguiente jornada de las eliminatorias, a disputarse el 10 de junio, Bolivia recibe al colista Chile, mientras que Venezuela enfrentará a Uruguay en Montevideo. Los uruguayos perdieron el jueves 2-0 ante Paraguay.
“Hay que seguir ganando y vamos por el sueño. El martes vamos por otra final”, aseveró Segovia.
Batista resaltó que el compromiso del viernes “no era el partido más importante, el partido más importante de Venezuela ahora es el del martes”.
El atacante boliviano Lucas Chávez lamentó que los errores acabaran por impedir un resultado positivo en la visita a Venezuela, aunque valoró el esfuerzo de sus compañeros.
“Todo este grupo lo intenta, creo que lucha, pero como ven, nos falta un poquito más”, comentó Chávez. “Todos mis compañeros dejan todo, pero no es suficiente. Hay que mejorar”.
El defensor Luis Haquín se perderá el partido ante Chile por acumulación de tarjetas amarillas. El también capitán de la Verde fue amonestado a los 89 minutos tras una discusión con zaguero venezolano Efraín Morales, del Atlanta United, quien también recibió la cartulina amarilla.
La oncena venezolana logró mantener su racha positiva como dueña de casa.
Además de Argentina, la Vinotinto es la única selección que no ha perdido en casa en la presente eliminatoria, con cuatro triunfos y cuatro empates. El equipo venezolano no pierde como local ante Bolivia desde 1993, cuando sucumbió 7-1.
En septiembre del año pasado, Venezuela cayó 4-0 como visitante ante los bolivianos al jugar en el estadio Municipal de Villa Ingenio en la ciudad de El Alto, ciudad localizada a 4.150 metros sobre el nivel del mar.
