A 90 minutos del Mundial de Qatar: la Ucrania liderada por Oleksandr Zinchenko se juega el domingo en Cardiff ante Gales una gesta deportiva que supondría una bocanada de oxígeno para un pueblo traumatizado por la invasión rusa.
Al imponerse el miércoles en Escocia (3-1) en semifinales del repechaje europeo, los azul y amarillos ya han recorrido la mitad del camino, ellos, que juegan cada partido «como una final«, según Zinchenko, convertido en el mascarón de proa de esta selección.
El domingo, añadió el jugador del Manchester City, capaz de jugar igual de bien en defensa como en el centro del campo, «habrá que realizar la mejor actuación de nuestra vida«.
Este antiguo jugador del Shakhtar Donetsk, que tuvo que huir de la guerra en el Dombás en 2014 y que firmó un contrato con el club ruso FC Ufa antes de su fichaje por los ‘Citizens’ un año después, habla ahora de futbol con palabras con tintes bélicos.
Todos comprendemos que el partido contra Gales no será una cuestión de condición física o de táctica, más bien de supervivencia. Todo el mundo luchará por ello y por darlo todo«, explicó el jugador de 25 años, como para enviar fuerzas a los soldados ucranianos, a falta de poder prestarles apoyo combatiendo hombro con hombro.
«Soy más útil para Ucrania estando en Mánchester y ayudando a los ucranianos tanto como pueda, enviando material, dinero, o explicando a todas las personas que me escuchen lo que pasa actualmente en Ucrania«, afirmó.
Zinchenko se fundió en lágrimas en varias ocasiones durante las últimas entrevistas y conferencias de prensa, como el martes pasado, 24 horas antes del partido ante Escocia.
«Muchos países no comprenden que hoy es Ucrania la que es agredida, pero que mañana, podrían ser ellos», indicó de una forma algo más diplomática que cuando el primer día de la invasión rusa, el 24 de febrero, dirigió en Instagram un mensaje a Vladimir Putin deseándole la muerte.
«PLENO DE EMOCIONES»
«Zinchenko es un ucraniano muy patriótico, muy sensible también, un verdadero ucraniano«, saludó el seleccionador Oleksandr Petrakov, de 64 años. Petrakov incluso se ofreció para ponerse al servicio del ejército nacional el pasado invierno (europeo), antes de optar por centrarse en el objetivo de una segunda participación en un Mundial, luego de 2006, por el fuerte valor extradeportivo que conllevaría.
Líder moral, Zinchenko deberá cargar también con la mayor parte del juego del equipo en Cardiff. Seis de los once titulares en Glasgow militan en clubes ucranianos, y antes de ese partido en Escocia no habían disputado un solo partido oficial en meses. Sólo Yarmolenko (West Ham), Yaremchuk (Benfica), Malinovskyi (Atalanta) y Mykolenko (Everton) han podio concluir la temporada con normalidad.
El defensor galés Ben Davies reconoció que esta final del repechaje será un «evento pleno de emociones, donde mucha gente esperará buenas noticias para Ucrania, pero nosotros debemos intentar permanecer concentrados en el futbol durante los 90 minutos«.
Las autoridades dieron 100 entradas a refugiados ucranianos, además del 5% de las plazas reservadas a la afición visitante que consagra el reglamento, en un recinto con 33 mil localidades, el Cardiff City Stadium, que presentará aforo completo.
Gales no está en la fase final de un Mundial desde 1958.
