HAMPTON, Georgia (AP) — Tyler Reddick se recuperó de un accidente para convertirse en el primer piloto en 17 años en barrer las dos primeras carreras de una temporada de la NASCAR Cup Series, tras ganar en doble tiempo extra el domingo en el Echo Park Speedway.
Una semana después de ganar las 500 Millas de Daytona en una última vuelta alocada, Reddick le dio a 23XI Racing y a su copropietario Michael Jordan otra victoria al superar en un duelo a Chase Briscoe, Ross Chastain y Carson Hocevar en el óvalo de 2,47 kilómetros.
Bubba Wallace, quien también corre para 23XI, lideró al entrar en el último reinicio, pero fue relegado al octavo lugar en la carrera y tuvo un récord de 57 cambios de liderazgo.
«Tyler hizo un trabajo increíble», dijo Jordan, la ex estrella de la NBA. «Lo siento por Bubba porque tuvo un día increíble. Pero Tyler se dejó la piel. Estoy muy feliz por Tyler, muy feliz por 23XI».
Reddick corrió hacia su décima victoria en la serie principal de NASCAR a pesar del daño en la parte delantera de su Toyota No. 45 sufrido en un choque de nueve autos en la vuelta 224 de las 260 programadas. Se convirtió en el sexto piloto en abrir una temporada de la Copa con victorias consecutivas y el primero desde Matt Kenseth en 2009.
Chase Elliott, quien intentaba recuperarse tras liderar brevemente en la última vuelta de las 500 Millas de Daytona y sufrir un accidente, terminó 11.º tras luchar por un puesto entre los cinco primeros hasta que sufrió una pequeña interrupción en el tráfico. La estrella de Hendrick Motorsports había remontado desde la posición 32.ª tras pasarse de su puesto en boxes bajo bandera amarilla en la vuelta 64.
El verde se convierte en amarillo. Austin Cindric aprovechó un tramo de 61 vueltas con bandera verde para abrir la carrera, ganando la primera etapa tras salir en la posición 30.
Fue el segundo año consecutivo que la primera etapa de la carrera de febrero se completó sin bandera amarilla, una rareza para una pista conocida por el caos desde su reconfiguración en 2022 en un óvalo de rebufo con peralte alto.
Las banderas amarillas se intensificaron rápidamente en la segunda etapa, con tres banderas amarillas en 40 vueltas que recogieron a 16 autos y eliminaron a pilotos destacados como Ty Gibbs, Josh Berry, Ricky Stenhouse Jr. y Kyle Busch. El segmento intermedio de 160 vueltas terminó con otra bandera amarilla cuando el campeón defensor de la Cup Series, Kyle Larson, se estrelló contra el muro exterior tras una colisión con Shane van Gisbergen.
No se pierde el amor en Las Vegas
Busch se sintió perturbado después de que su Chevrolet No. 8 fuera embestido al salir de la curva 2 por el Ford No. 4 de Noah Gragson en la vuelta 125.
Aunque ambos pilotos son de Las Vegas, Nevada, Busch, de 40 años, no se sintió cómodo al criticar el estilo agresivo de Gragson, quien es 13 años más joven.
«No me dio la oportunidad de asegurarme de que estaba bien antes de golpearme ni de golpearme suavemente para intentar recuperar el impulso», dijo Busch, quien terminó 33.º. «Simplemente me arrolló».
