ATLANTA – De cara a tres juegos consecutivos en un estadio de la Liga Nacional, los Astros no tienen intenciones de dejar en la banca al bateador designado Yordan Álvarez, quien fue reconocido como el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato y batea .410 en esta postemporada.
El cubano, el bateador más temido de Houston, estará en el lineup como jardinero izquierdo para el Juego 3 del Clásico de Otoño en el Truist Park el viernes por la noche, si el clima lo permite.
Aun con un lanzador bateando noveno, Houston contará con sus siete bateadores más potentes en el lineup, junto con el receptor boricua Martín Maldonado. Al usar a Álvarez en el bosque izquierdo, el manager de los Astros trasladaría a Michael Brantley del bosque izquierdo al derecho, y a Kyle Tucker del derecho al central.
Eso significa que Chas McCormick o el dominicano José Sirí — los dos jardineros centrales en el roster – estarán en la banca mientras los Astros están en Atlanta.
El mayor reto para los Astros será manejar el noveno puesto en el orden ofensivo luego de que salga que abridor, especialmente si el abridor abandona la salida temprano. El equipo cuenta con muchas opciones en la banca con el cubano Aledmys Díaz, el venezolano Marwin González, Jason Castro, Sirí y McCormick. McCormick y Castro batean mejor contra bateadores derechos; Sirí y Díaz contra zurdos.
De su parte, González puede defender cualquier puesto en el infield y hasta el bosque izquierdo, por lo que es capaz de reemplazar a prácticamente cualquier jugador en el lineup de Houston. También es un bateador ambidiestro con mejores números contra lanzadores zurdos, lo cual podría ser beneficioso para los Astros en la parte trasera del bullpen de Atlanta.
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Houston tuvo marca de 3-7 en estadios de la Liga Nacional en la temporada regular, donde promediaron 4.2 carreras por partido (su promedio de temporada fue 5.3 carreras). Dos de esos juegos se produjeron en abril, cuando los Astros todavía no estaban cómodos poniendo a Álvarez a jugar en los jardines, por lo que no estuvo en el lineup. El oriundo de Las Tunas fue titular en el jardín izquierdo en cuatro de los otros ocho partidos interligas que disputó Houston en la ruta.
Si los Astros tienen la ventaja en el octavo o noveno inning, se espera que pongan a McCormick al bosque central y trasladen a Tucker de nuevo a derecha y a Brantley al izquierdo. Esa es la mejor combinación defensive, pero Houston no va a dejar a Álvarez fuera de la alineación para darle prioridad a la defensa.
“Hay mucha estrategia de ambas partes, pero hay más, creo, sin el BD, con el lanzador bateando”, señaló Baker.
El derecho venezolano Luis García, quien abrirá el Juego 3 por los Astros, dijo estar listo para batear y que tiene previsto utilizar uno de los bates de Álvarez. El veterano Zack Greinke, quien probablemente abra el Juego 4 por Houston, ha empalmado nueve cuadrangulares en su carrera y sabe manejar el bate. Pero Greinke no está preparado para efectuar más de 50 pitcheos, por lo que es probable que no llegue a batear.
“Algunos de los muchachos no lo extrañan, algunos lanzadores, y hay otros que lo echan de menos”, dijo Baker. “Como Greinke, está loco por batear. Digo, una vez que no haya BD [en ninguna liga], entonces eso no volverá a cambiar, y eso es algo que me daría tristeza”.
