Don Maynard, un receptor del Salón de la Fama que tuvo su mayor impacto al atrapar pases de Joe Namath en la AFL abierta, murió. Tenía 86 años.
El Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional confirmó la muerte de Maynard el lunes a través de su familia.
Maynard fue el objetivo principal de Namath con los New York Jets, aunque una lesión en la pierna lo hizo menos efectivo en la sorpresiva victoria del equipo sobre los campeones de la NFL, los Baltimore Colts, en el Super Bowl de 1969. Ese juego estableció la credibilidad de la nueva liga, pero Maynard se había probado a sí mismo mucho antes.
Después de un período improductivo de un año con los New York Giants en 1958, el delgado y engañosamente rápido tejano se dirigió a Hamilton de la CFL para 1959. Luego se estableció la AFL y fue el primer jugador en firmar con los New York Titans. quienes pronto se convertirían en los Jets.
Aunque los Titans/Jets pasaron por una serie de mariscales de campo mediocres en sus primeros años, Maynard dejó su huella, incluidas dos temporadas de recepción de 1,000 yardas. Y cuando apareció Namath en 1965 con un contrato récord y grandes titulares, nació una de las mejores combinaciones de pases de la liga.
La mejor habilidad de Namath fue lanzar la pelota profunda, igualando el talento principal de Maynard. Como objetivo principal de Broadway Joe, Maynard tuvo tres temporadas con al menos 1,200 yardas recibidas en un lapso de cuatro años. Atrapó 14 pases de touchdown en la temporada de novato de Namath, y dos veces más tuvo 10 TD en una temporada.
Cuando se retiró en 1973 después de una temporada con los St. Louis Cardinals, era el líder en recepciones de su carrera en el fútbol profesional con 633 recepciones para 11,834 yardas y 88 touchdowns. En 1987, fue elegido para el Salón de la Fama.
“Nuestra familia del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional lamenta el fallecimiento de Don Maynard”, dijo Jim Porter, presidente del salón. “Era un hombre resistente dentro y fuera del campo, y alguien con quien sus compañeros de equipo siempre podían contar”.
Maynard a veces evaluaba humildemente su carrera y otras veces señalaba cuánto significaban para él sus logros.
“Realmente no lo veo como si fuera el mejor receptor”, dijo una vez. “Después de jugar un tiempo, cualquiera puede romper ciertos récords. La longevidad es la clave. El récord del que estoy más orgulloso es ser el primer hombre en obtener 10,000 yardas en recepciones. Otros pueden hacerlo, pero yo soy el primero, y solo un hombre puede ser el primero”.
A diferencia de Namath, Maynard, que nunca usó un barbijo porque se sentía incómodo, no estaba hecho para ser el centro de atención. Prefería la vida del rancho en Texas a las luces brillantes de Manhattan. Pero su juego, basado en la velocidad (afirmó que nunca lo atraparon por detrás una vez que hizo una atrapada) y sus excelentes manos lo hicieron destacar.
No tanto como Namath, por supuesto, pero Maynard hizo cuatro Pro Bowls de la AFL y el único equipo All-Decade de la AFL. La actuación definitoria de Maynard fue contra Oakland en el juego de campeonato de la AFL de 1968 en un gélido Shea Stadium. Atrajo doble cobertura de la magnífica secundaria de los Raiders, pero atrapó seis pases para 118 yardas y dos anotaciones. Su pase de 6 yardas en el último cuarto proporcionó los puntos ganadores, enviando a los Jets a su único Super Bowl.
“Don fue imparable ese día”, recordó Namath. “En el pase largo (52 yardas), hizo un agarre por encima del hombro después de que el viento recibió la pelota. Fue la jugada más importante del partido”.
Maynard pasó gran parte de la victoria del Super Bowl garantizada por Namath como señuelo debido a un dolor en la pierna y no atrapó un pase. Sin embargo, al comienzo del juego, corrió una ruta profunda y se abrió; el pase apenas falló en sus manos. Los Colts respetaron su velocidad el resto del camino, a menudo con equipos dobles sobre Maynard cojeando, mientras que el otro receptor abierto de Nueva York, George Sauer, tuvo un gran juego.
“Supe de inmediato en el Super Bowl que no iba a atrapar ninguna pelota”, le dijo una vez a Football Digest. “Todo lo que tenía que hacer era correr, dar zancadas, despejarme y tener un buen día en ese sentido.
“Tenía dolor en el tendón de la corva, pero me quedé fuera el último partido de la temporada contra Miami. Perdí el título de recepción de yardas por 15 yardas ante Lance Alworth. Pero le digo a la gente: ‘Cambié 15 yardas por el título de yardaje por $15,000 en el Super Bowl’”.
