AVONDALE, Arizona, EE.UU. (AP) — Joey Logano ganó su tercer campeonato de la NASCAR el domingo con una conducción implacable en el Phoenix Raceway que le dio a Team Penske su tercer gran título de deportes de motor en menos de un mes.
Logano mantuvo a raya a su compañero de equipo Penske, Ryan Blaney, en las últimas 20 vueltas para vencerlo por el título por 0,330 segundos en la Serie de Copa. Blaney intentaba convertirse en el primer campeón consecutivo desde que Jimmie Johnson ganó cinco seguidos entre 2006 y 2010.
En cambio, Logano se convirtió en el décimo piloto en la historia de NASCAR en ganar tres o más campeonatos y rompió un empate con Kyle Busch como los únicos pilotos activos con múltiples títulos.
“Amo los playoffs, me encantan, hombre”, dijo Logano. “Qué equipo, qué batalla de Penske al final. ¿Tres de ellos? Eso es realmente especial”.
Fue la primera vez en la historia de Team Penske que el equipo termina 1-2 en el campeonato. Y, llegó después de que el equipo de autos deportivos de Roger Penske en IMSA ganara el título el mes pasado, además de que el fin de semana pasado ganaron el título del Campeonato Mundial de Resistencia en Baréin.
“Al menos un auto de Penske lo ganó”, dijo Blaney, quien admitió estar “agotado” al final de la carrera.
Además, Penske y Ford han ganado tres campeonatos consecutivos de la Serie de la Copa. Logano ganó en 2022 y Blaney el año pasado.
“1-2 para Team Penske, tres campeonatos seguidos, no puedo estar más orgulloso de este equipo”, dijo Logano. “No sé si soy el mejor piloto, pero tengo el mejor equipo. Y juntos, somos muy completos y podemos aparecer cuando más importa”.
La final fue un todo o nada para el que terminara más alto entre Logano; Blane; William Byron, que conduce un Chevrolet para Hendrick Motorsports; y Tyler Reddick, del equipo 23XI Racing, propiedad del miembro del Salón de la Fama de la NBA Michael Jordan y el tres veces ganador de las 500 de Daytona, Denny Hamlin.
Byron terminó tercero en la carrera y Reddick sexto.
Logano, de 34 años, lideró 107 vueltas en la victoria dominante que Blaney hizo más cerrada de lo esperado en las últimas vueltas.
Pero, su misma presencia en los cuatro finalistas fue controversial ya que Logano fue eliminado de los playoffs después de la segunda ronda solo para ser reinstalado cuando Alex Bowman de Hendrick Motorsports falló la inspección posterior a la carrera en Charlotte.
Logano fue reintegrado en el grupo de ocho, fue al Las Vegas Motor Speedway la semana siguiente y ganó para convertirse en el primer piloto asegurado en la carrera por el campeonato. Esto le dio a su equipo tres semanas para prepararse para Phoenix.
“Nuestro equipo es mejor bajo presión”, aseguró Logano. “La carrera comenzó en Las Vegas para nosotros. La cantidad de trabajo y esfuerzo que se invirtió en construir este auto de carrera, la cantidad de tiempo, no creo que nadie trabaje más duro que nosotros. Estábamos levantados a las 6 de la mañana esta mañana repasando cosas. Los chicos realmente lo desean y me alegra que hayamos cumplido”.
