Cal Conley, de los Bravos de Atlanta, pensó que había ganado recién el juego, al recibir un boleto con las bases llenas. Dio unos pasos a la inicial, con el bate aún en la mano, cuando el umpire John Libka cantó el tercer strike.
El juego terminó. Conley no podía creerlo. Tampoco sus compañeros. Los fanáticos abuchearon lo ocurrido.
Bienvenidos a 2023, el año en que las nuevas reglas diseñadas para agilizar el ritmo del béisbol obligan a todos a aprender sus implicaciones a marchas forzadas, particularmente en el caso de los peloteros.
El momento más dramático de la nueva era del reloj de pitcheo llegó en el primer día con calendario completo en la pretemporada, y en una situación decisiva. Conley, frente al relevista Robert Kwiatkowski de los Medias Rojas de Boston, no estaba listo en la caja de bateo cuando el reloj llegó a ocho segundos.
Esa infracción se sanciona con un strike automático, lo que llevó a que el encuentro en North Port, Florida, terminara empatado 6-6. Kwiatkowski se acreditó así el ponche después de lanzar sólo dos strikes reales.
Las consecuencias de la infracción fueron mayores que las observadas el viernes, cuando Manny Machado, toletero de los Padres de San Diego, se convirtió en el primer pelotero sancionado por exceder el tiempo requerido para colocarse en la caja de bateo.
Se cantó al dominicano Machado un strike automático en la parte baja del primer inning ante Seattle, sin mayores consecuencias para la pizarra.
El reloj de pitcheo figura entre las nuevas reglas diseñadas para acelerar el ritmo del juego. Los peloteros tendrán 30 segundos para reanudar la acción entre cada turno.
Y entre un pitcheo y otro, los lanzadores dispondrán de 15 segundos cuando no haya hombres en los senderos y de 20 si los hay. El pitcher debe comenzar su movimiento para efectuar el lanzamiento antes de que el tiempo se agote.
Después de un pitcheo, el tiempo comenzará a correr de nuevo cuando el lanzador tenga la pelota de vuelta, el cátcher y el bateador estén en el círculo que rodea el plato y haya condiciones en general para reanudar la actividad.
