Manuel Zepeda (@MZepeda77)
El penúltimo juego de la temporada de fútbol americano universitario y el último tazón sin Playoff en Estados Unidos es a media hora de la frontera de Tijuana. San Diego recibe a los representativos de la Universidad Metodista del Sur (SMU) y de la Universidad de Arizona en el tradicional Holiday Bowl 2025.
Es la primera vez en 47 años de historia que el encuentro no es en diciembre, sino en enero. Mucho tuvo que ver la saturada agenda de tazones colegiales que hay ahora, donde aparecer en pantalla nacional es fundamental para el respectivo financiamiento. Cabe decir que el Holiday es el único tazón transmitido por Fox en televisión abierta.
También es la primera vez que el Holiday Bowl tiene un duelo entre equipos de la ACC (Conferencia de la Costa del Atlántico) y de la Big 12 (Conferencia de los 12 Grandes). Para Wildcats y Mustangs es la tercera ocasión que chocan: antes coincidieron en la fase regular de 1938 (ganando SMU por 29-7) y mucho tiempo después en 1985 (triunfo para Arizona por 28-6).
Ambos equipos ya han disputado el castellanizado “Tazón Festivo”. SMU jugó en 1980, cayendo ante BYU por dramático 46-45. Arizona debutó hasta 1998 con victoria sobre Nebraska por 23-20 y perdió ante los mismos Cornhuskers por 33-0 en 2009.
Hay mucha expectativa sobre qué pasará ahora. En tiempos del extinto Qualcomm Stadium (1978-2019), hubo entradas de 47 mil a 65 mil personas por edición. No importaba a veces los equipos que arribaban, sino vivir la experiencia de un tazón universitario.
En 2022 y 2023, el evento se trasladó temporalmente a Petco Park. A pesar de una capacidad menor y cierta incomodidad visual, 36 mil aficionados respondieron favorablemente a la convocatoria. El éxito se atribuye a los precios populares y su ubicación en el centro de San Diego.
Hace un año que el Holiday se estableció en Snapdragon Stadium y solo 24 mil seguidores fueron a ver el triunfo de Syracuse sobre Washington St. Diversos factores empujan al fracaso en taquilla: precios altos, ubicación del inmueble, poco turismo estudiantil, estar marginado del sistema de Playoffs, etc.
Ahora se espera que al menos 30 mil lugares sean ocupados por aficionados provenientes de Texas, Arizona, sur de California, noroeste de México y por supuesto del condado de San Diego. Es decir, gente que esté dispuesta a pagar desde 79.55 dólares (o mil 423.87 pesos) por boleto.
Con el futuro incierto de los tazones que están fuera del sistema de Playoffs, pese a ser juegos oficiales, “Gatos Salvajes” y “Mostencos” entran al emparrillado de Mission Valley para cerrar la campaña.
Así que mientras haya tazón sandieguino, hay festividad colegial.
