CIUDAD DEL ESTE, Paraguay (AP) — Fue una clasificación con alegría contenida.
Ecuador sucumbió el jueves 3-1 ante Paraguay, pero de todas formas selló el visado para decir presente en el cuarto Mundial de su historia.
La victoria 1-0 de Uruguay como local ante Perú catapultó tanto a la Celeste” como a la Tri con visado directo a Qatar para el torneo que se disputará a fines de año.
“Teníamos que conseguirla (la clasificación) como sea. No era así como queríamos, con un derrota, pero se dio así”, dijo el capitán ecuatoriano Enner Valencia.
A falta de una fecha por disputar en las eliminatorias sudamericanas, Ecuador y Uruguay contabilizan 25 puntos en el tercero y cuarto lugar, respectivamente, de la tabla.
Ambos quedaron inalcanzables para el trío de Perú (21), Colombia (20) y Chile (19) de cara a la última jornada el próximo martes.
Nada más queda por definir el boleto por el repechaje contra un equipo asiático. Los choques Perú-Paraguay, Chile-Uruguay y Venezuela-Colombia decidirán el dueño.
Brasil y Argentina, que siguen invictos, se clasificaron en noviembre pasado.
Pese a la derrota en la visita a Ciudad del Este, el sueño se hizo realidad para el entrenador argentino Gustavo Alfaro al dirigir a los ecuatorianos a otro Mundial — el cuarto desde su bautizo en 2002.
“Que esta derrota dolorosa nos permita salir hacia adelante”, dijo Alfaro sin ocultar por el rendimiento de su equipo. “Esta alegría es de corto plazo, pero para lo que se vendrá tendremos que analizar los errores cometidos, la mala actuación de hoy”.
Y es que los errores defensivos fueron una pesadilla para Ecuador.
Robert Morales adelantó a Paraguay a los nueve minutos, sorprendiendo a la displicente defensa con un remate de derecha.
El segundo tanto de la “Albirroja” fue inusual y asombroso. En los minutos de adición del primer tiempo, el central ecuatoriano Piero Hincapié mandó desde el círculo central un pase largo y fuerte hacia su portero Hernán Galíndez, quien estando adelantado no pudo evitar el gol en contra.
Aún con el estupor del error de Hincapié, Ecuador encajó el tercero de la noche a los 53 por cuenta de Miguel Almirón con tiro cruzado de zurda.
Jordi Caicedo, quien había reemplazado a Ángel Mena, descontó a los 83 por los ecuatorianos al transformar un penal.
“Hoy cometimos muchos errores (y) tendremos tiempo para ver los videos de lo que fallamos, pero lo más importante en esto era conseguir la clasificación y la hemos conseguido”, afirmó Valencia.
Paraguay llegó eliminada, pero el triunfo alegró a unos pocos aficionados locales que decidieron ingresar al estadio del club 3 de Febrero bajo una lluvia torrencial.
“Nos costó interpretar el partido porque sabíamos que Paraguay, con sus nuevo juugadores jóvenes, entrarían a disputar como si fuera un partido final”.
Ecuador estuvo en los mundiales de Corea del Sur-Japón en 2002, Alemania 2006 y Brasil 2014. Los paraguayos no asisten a una Copa del Mundo desde Sudáfrica 2010.
Alfaro intentó reajustar las líneas de su equipo, pero el equipo de su contraparte argentino Guillermo Barros Schelotto ejerció una marcación implacable en todo el terreno, corriendo a todas las pelotas.
El martes próximo, Ecuador recibirá a la Argentina y Paraguay irá a Lima.
