SANTA CLARA, California (AP) — Brock Purdy y la ofensiva de San Francisco hicieron todo lo posible durante los primeros 58 minutos en una actuación casi impecable. Al final, fueron meros espectadores cuando la asediada defensa finalmente logró detener el ataque.
Purdy lanzó un pase de touchdown de 38 yardas a Jauan Jennings con 2:15 por jugar, y los 49ers forzaron un pase incompleto en la última jugada desde la yarda 2 para vencer a los Chicago Bears 42-38 el domingo por la noche y preparar el duelo de la Semana 18 por el primer puesto de la NFC.
Caleb Williams lideró a los Bears (11-5) campo abajo en los últimos segundos y tuvo una última oportunidad para llevarse la victoria. Pero Bryce Huff lo obligó a salir de la bolsa de protección y su pase dejó a Jahdae Walker en la zona de anotación, sellando la sexta victoria consecutiva de los 49ers (12-4).
“Me alegré muchísimo por ellos al ver que terminaron el partido así. Estaba sentado allí, sin poder hacer nada más que mirar”, dijo Purdy. “Poder celebrar fue una gran victoria de equipo. No hay nada como eso. Fue muy especial”.
Eso les dio a los 49ers la oportunidad de ganar la NFC Oeste y despedirse al vencer a Seattle (13-3) en el último partido de la temporada el sábado por la noche. Una victoria le daría a San Francisco la ventaja de jugar en casa y la oportunidad de quedarse en casa toda la postemporada, con el Super Bowl programado para jugarse en el Levi’s Stadium el 8 de febrero.
“Nos lo hemos ganado”, dijo el entrenador Kyle Shanahan. “Este es el partido que queremos. Nos encanta que esté aquí. Tenemos la oportunidad de no irnos nunca más este año”.
La derrota acaba con las esperanzas de los Bears de conseguir el primer puesto. Chicago ya se ha asegurado la NFC Norte y puede conseguir el segundo puesto si vence a Detroit el próximo domingo.
Purdy, tras su mejor actuación de cinco pases de touchdown la semana pasada contra Indianápolis, lanzó para tres anotaciones y corrió para dos, convirtiéndose en el sexto jugador desde la fusión de la AFL y la NFL con partidos consecutivos con al menos cinco touchdowns.
Purdy terminó con 24 de 33 pases para 303 yardas, mientras que Christian McCaffrey corrió para 140 yardas y una anotación, además de 41 recepciones más.
Williams completó 25 de 42 pases para 330 yardas y dos touchdowns, pero no pudo cumplir al final después de haber liderado a los Bears a un récord de la NFL de seis victorias con remontada tras ir perdiendo en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario.
«Es frustrante», dijo Williams. «No quieres perder un partido nunca. Y además, en esa posición, tener una oportunidad al final es todo lo que puedes pedir en este momento».
Ninguna de las defensas pudo frenar al ataque rival durante la mayor parte de la noche tras una intercepción para touchdown de T.J. Edwards de Chicago en la primera jugada. Los Niners lideraron 28-21 al medio tiempo.
Los equipos intercambiaron touchdowns en las tres primeras series de la segunda mitad, con D’Andre Swift anotando en dos carreras para Chicago y Purdy realizando una jugada espectacular para San Francisco. Se desplazó hacia su derecha en una jugada desde la yarda 6, eludió a dos cazamariscales y luego lanzó un pase de touchdown fácil a Kyle Juszczyk en una jugada que duró más de 8 segundos.
«Esperaba que lo desperdiciara y tuviéramos un par de downs más», dijo Shanahan. «Entonces empecé a observarlo como cualquier aficionado. Me puso muy nervioso y luego me puso muy feliz».
Los Bears finalmente forzaron un despeje y se pusieron arriba 38-35 con un gol de campo corto de Cairo Santos con 5:22 por jugar, cuando no pudieron convertir en tercera oportunidad en la zona roja.
La oportunista defensa de los Bears atacó en la primera jugada cuando Edwards atrapó un pase desviado y lo devolvió 34 yardas para la primera anotación defensiva de Chicago en la primera jugada en al menos 45 años, según Elias Sports Bureau.
«Fue al principio del partido, así que hay que aprovecharlo y estar listo para jugar todo el partido después de eso», dijo Purdy. Purdy respondió a su gran error al comenzar el partido con una serie ofensiva de touchdown de 65 yardas, culminada con un pase de 1 yarda a Jake Tonges, y San Francisco movió el balón con facilidad durante toda la primera mitad.
Purdy añadió dos carreras de touchdown y McCaffrey también anotó por tierra para dar a los 49ers una ventaja de 28-21 al descanso, a pesar de permitir dos pases de touchdown profundos de Williams.
