MILÁN (AP) — Brock Nelson anotó dos veces, cuatro compañeros dieron dos asistencias cada uno y Estados Unidos inauguró los Juegos Olímpicos con una aplastante victoria por 5-1 sobre Letonia el jueves por la noche, en una exhibición dominante de algunos de los mejores jugadores de la NHL del país.
Tras recuperarse de un par de goles anulados por las entradas del entrenador y del empate a 1 de Letonia, los estadounidenses encontraron su ritmo y durante largos periodos apenas permitieron que sus oponentes tuvieran el disco. Estados Unidos superó a Letonia en tiros a puerta por 38-18 y necesitó que el titular Connor Hellebuyck solo hiciera 17 atajadas.
Elvis Merzlikins estaba bajo asedio en el otro extremo, después de que el segundo gol de Nelson se quedara en el área con la cabeza gacha sobre el regazo. Una avalancha de jugadores impares se convirtió en una versión de los Harlem Globetrotters sobre hielo, con pases tras pases: Jack Hughes a su hermano Quinn, a Matthew Tkachuk, de vuelta a Jack y luego a Nelson para que rematara a una portería entreabierta con 11.1 segundos restantes en el segundo periodo.
Brady Tkachuk anotó el primer gol de EE. UU. en el torneo a menos de seis minutos del final, y Tage Thompson conectó un elegante revés en el power play, lo que hizo que el entrenador Mike Sullivan pareciera inteligente al colocar al extremo de 1.98 metros en la unidad superior. Cuatro goles en 32 tiros fueron suficientes para perseguir a Merzlikins, quien fue sustituido para iniciar el tercer periodo por Arturs Silovs.
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El capitán Auston Matthews dio la bienvenida a Silovs a los Juegos Olímpicos con un gol en power play, con asistencias de Jack Eichel y Quinn Hughes. Cada uno de ellos dio dos asistencias, junto con Matthew Tkachuk y Jack Hughes.
Estados Unidos se enfrentará a Dinamarca el sábado por la noche antes de concluir la ronda preliminar 24 horas después contra Alemania.
