KANSAS CITY, Mo. (AP) — Los Angeles Chargers eliminaron a los Kansas City Chiefs de la contienda por los playoffs cuando Derwin James interceptó un pase de Gardner Minshew, quien acababa de reemplazar al lesionado Patrick Mahomes, en los últimos segundos para preservar una victoria de 16-13 sobre los actuales campeones de la AFC el domingo.
Justin Herbert, jugando con una fractura en la mano izquierda, lanzó para 210 yardas y un touchdown, y los Chargers (10-4) aseguraron temporadas consecutivas de 10 victorias por primera vez desde la temporada 2006-07 al completar una inusual barrida en temporada regular sobre Kansas City.
Mahomes intentaba animar a los Chiefs en los últimos segundos, completando una serie de pases para cruzar el medio campo antes de la pausa de los dos minutos. Pero en la siguiente jugada, se dirigía a toda velocidad hacia la banda de Kansas City y lanzaba el balón lejos del aro cuando el liniero defensivo Da’Shawn Hand lo derribó con un giro, dejando al dos veces Jugador Más Valioso agarrándose la rodilla izquierda. Mahomes fue llevado brevemente a la carpa azul para lesionados y luego asistido hasta el vestuario con una toalla sobre la cabeza.
Minshew tomó el control y completó tres pases consecutivos, dando esperanza a los aficionados de los Chiefs en un día que comenzó con una sensación térmica cercana a cero y con sus posibilidades de playoffs prácticamente iguales. Pero a 20 segundos del final, Minshew lanzó un pase dirigido a Travis Kelce, y James, su compañero de toda la vida en la división, saltó para interceptarlo, permitiendo que Los Ángeles escapara.
Mahomes se limitó a 189 yardas, sin touchdowns y con una intercepción. Kansas City (6-8) solo logró 239 yardas como equipo.
Los Chargers vencieron a los Chiefs en su primer partido en septiembre en Brasil, lo que impulsó a ambos clubes a su mejor marca de la temporada.
Los Ángeles llegó a la revancha el domingo con la intención de prolongar el impulso generado en la victoria de la semana pasada sobre los Eagles, campeones del Super Bowl, y acercarse a su segundo puesto consecutivo en los playoffs. Kansas City recibió a su eterno rival sabiendo que una derrota, sumada a los malos resultados en otros tres partidos, eliminaría por completo al gigante de la AFC.
Los Chiefs jugaron con la inspiración adecuada durante la mayor parte de la primera mitad.
Avanzaron con rapidez campo abajo, con Mahomes anotando desde 12 yardas para un touchdown en su primera serie ofensiva. Añadieron un gol de campo más tarde en la primera mitad, y otro de Harrison Butker les dio una ventaja de 13-3 a 38 segundos del final antes del descanso.
Fue entonces cuando los Chargers empezaron a jugar como un equipo con aspiraciones a los playoffs. Y los Chiefs, como uno que debería estar en casa.
Herbert completó tres pases en cinco jugadas para cubrir 60 yardas, y la primera recepción de touchdown de la carrera de KeAndre Lambert-Smith puso a los Chargers a un gol de campo. Cameron Dicker empató el partido en su primera posesión de la segunda mitad, y luego les dio la ventaja con un gol de campo de 49 yardas en un día frío y ventoso en el Arrowhead Stadium con 2:40 por jugar en el tercer cuarto.
Los Chiefs intentaron responder en la recta final, a pesar de una serie de lesiones que los había dejado con una línea ofensiva irregular.
Pero, como suele ocurrir esta temporada, una prometedora serie ofensiva se descontroló en la zona roja. La espectacular recepción de Tyquan Thornton quedó en el olvido cuando el pase de Mahomes fue interceptado por Daiyan Henley en un salto entre dos lanzado a Kareem Hunt en la línea de gol.
Mahomes finalmente terminaría el partido en el vestuario de Kansas City.
Los Chargers finalmente terminarían la temporada de los Chiefs con una intercepción más en los últimos segundos.
