Después de la frustración vivida hace una semana al irse sin puntos del GP de Bahréin, Verstappen se llevó este domingo una trabajada victoria en el circuito de Yeda, donde recién tomó el liderato en la vuelta 47 de las 50 previstas para ganarle un gran mano a mano a Leclerc.
“Checo” Pérez solo pudo ser cuarto pese a tener un coche para ganar luego de verse perjudicado por una neutralización en la carrera debido a un accidente de Nicholas Latifi ocurrido justo después que el mexicano había parado en los pits mientras era el líder.
La carrera comenzó con una muy buena salida de Sergio Pérez para mantener la primera posición tras la pole obtenida el sábado, sosteniendo detrás el ataque de Leclerc, mientras que Verstappen lograba adelantar a Sainz para pasar de cuarto a tercero en unos metros iniciales libres de incidentes.
Detrás de los dos Red Bull y los dos Ferrari, George Russell lograba colocarse quinto delante de Ocon, quien en la séptima vuelta sería adelantado por Fernando Alonso en medio de una muy entretenida disputa entre los dos pilotos de Alpine en la parte inicial de la carrera.
Al llegar a las 10 vueltas de las 50 previstas, Pérez lideraba con dos segundos y medio sobre Leclerc, quien a su vez tenía a Verstappen a un segundo y medio, mientras que Sainz no lograba seguir el ritmo del neerlandés y caía a tres segundos.
Hamilton, después de haber comenzado 15°, se ubicaba en la décima posición al adelantar a Pierre Gasly en la vuelta 15 en una estrategia con neumáticos duros en su W13, siendo el único en elegir ese compuesto para la salida junto a Kevin Magnussen y Nico Hulkenberg, diferenciándose de los medios que eligió el resto de la parrilla.
En el 16° giro Pérez fue el primero de los pilotos de punta en detenerse en pits para dejar los medios y pasar a los duros, pero el mexicano tuvo la mala suerte que momentos después Nicholas Latifi chocó contra el muro y causó un Virtual Safety Car que pronto se convirtió en una neutralización total con coche de seguridad.
Esto fue aprovechado por el resto de los pilotos líderes para ir a pits mientras Pérez debía transitar lentamente por la pista, lo que le hizo quedar tercero detrás de Leclerc y Verstappen para el reinicio de la carrera.
Sin embargo, las malas no terminarían allí para “Checo”, ya que al momento del reinicio debió dejar pasar a Sainz porque se consideró que el español estaba por delante en la línea del coche de seguridad cuando salió de los pits.
Leclerc, por su parte, aprovechó muy bien el liderato con un sólido reinicio para mantener a raya a Verstappen pero el campeón reinante se ocupó de mantenerse cerca a poco más de un segundo, intercambiando récords de vuelta con el de Ferrari en los giros posteriores al regreso de la bandera verde.
Con 18 vueltas para el final Pérez marcaba su mejor tiempo personal en 1m33s102 pero se encontraba aún cuarto y a más de dos segundos de Sainz, mientras que los Mercedes eran quinto y sexto con Russell y Hamilton, aunque en el caso del siete veces campeón aún sin pasar por los pits.
La carrera volvería a verse neutralizada con Virtual Safety Car en la vuelta 38 cuando Alonso y Daniel Ricciardo, casi al mismo tiempo, tuvieron problemas en sus monoplazas y comenzaron a transitar lentamente hasta quedar detenidos cerca del ingreso al pitlane.
El regreso de la bandera verde en la vuelta 43 fue con un gran duelo entre Leclerc y Verstappen por el triunfo, como en Bahréin, con el de Red Bull adelantando al de Ferrari en la aproximación a la última curva, pero Leclerc se recuperó en la recta principal sacando provecho del DRS para volver al primer puesto rápidamente.
En el siguiente giró ambos bloquearon al llegar a la última curva para evitar estar delante del otro y evitar así darle el DRS al rival en la recta de pits, algo que Verstappen logró pero de todos modos no le alcanzó en ese momento para superar a Leclerc.
Sin embargo, el neerlandés tuvo revancha en la vuelta 47 cuando esta vez sí, con el DRS a su favor en la recta, logró adelantar a Leclerc para colocarse primero y luego despacharse con un récord de vuelta de 1m31s779 para alejarse a casi un segundo del piloto de Ferrari.
Leclerc no se rindió y le devolvió la gentileza con otro récord de 1m31s634 en el siguiente y se mantuvo muy cerca de Verstappen, pero el de Red Bull pudo mantenerlo detrás para cruzar la bandera a cuadros en la vuelta 50 con apenas 0s549 sobre el Ferrari.
Pérez nunca pudo realmente darle pelea a Sainz luego de tener que cederle el tercer puesto y el mexicano debió conformarse con la cuarta posición tras haber comenzado desde la pole position este domingo en Yeda.
Russell fue quinto, que como había dicho en la previa era lo máximo para Mercedes hoy, seguido de Ocon, Norris, Gasly y Magnussen. Hamilton completo los diez primeros y apenas cosechó un punto.
