LIVERPOOL, Inglaterra (AP) — Los jugadores del Manchester City fueron abucheados y provocados por los aficionados del Liverpool este domingo, en su primer partido desde que el club fuera declarado culpable de numerosas infracciones financieras.
Sin embargo, al final fueron los seguidores visitantes —vestidos de azul y agitando enormes plátanos inflables— quienes celebraban ruidosamente tras una victoria por 3-0 en Anfield, en el marco de la Premier League.
Aún se desconoce qué le depara el futuro al City, después de que un panel independiente determinara que el club infló artificialmente sus ingresos en más de 1.000 millones de dólares para facilitar el fichaje de algunas de las mayores estrellas del fútbol y dominar la Premier League. Pero, por ahora, el equipo goza de una posición privilegiada en lo más alto de la clasificación, con un pleno de victorias y mirando a sus rivales desde arriba.
Los goles de Erling Haaland, Jeremy Doku y Rayan Cherki en la segunda mitad permitieron al City sacar provecho de la inferioridad numérica del Liverpool, que se quedó con diez hombres tras la expulsión de Ryan Gravenberch cerca de la hora de juego.
El City marca el ritmo en este inicio de temporada, con tres puntos de ventaja sobre el vigente campeón, el Arsenal —que ocupa el segundo lugar—; esta victoria supone un alivio muy bienvenido para el club, que atraviesa una situación complicada tras las repercusiones del mayor escándalo en la historia de la Premier League.
Tras el pitido final, ese alivio se reflejaba en las sonrisas de Haaland y del entrenador Enzo Maresca, mientras los jugadores y el cuerpo técnico del City se acercaban a agradecer el apoyo a sus aficionados —entre ellos Alfie, el padre de Haaland—, que celebraban la victoria.
El City fue acusado de proporcionar información engañosa sobre sus finanzas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018; una etapa en la que ganó tres títulos de liga y fichó a estrellas de la talla de Yaya Touré, Sergio Agüero y Kevin De Bruyne.
El club ha presentado un recurso, pero las posibles sanciones podrían incluir una multa cuantiosa, la deducción de puntos o incluso la expulsión de la máxima categoría del fútbol inglés.
En muchos sentidos, visitar Anfield para enfrentarse a su acérrimo rival, el Liverpool, en el primer partido tras conocerse los veredictos, era uno de los escenarios más complicados que le podían tocar al City. Sin embargo, un encuentro de tal carga emocional pudo haber sido la manera perfecta de garantizar que la atención se centrara exclusivamente en el terreno de juego.
Era de esperar una recepción hostil por parte de un equipo que se ha consolidado como uno de los mayores rivales del City en los últimos años.
«Deberían quitarles todo lo que han ganado», declaró Sav Agathangelo, aficionado del Liverpool, a las afueras del estadio. «Ya pasó el momento en el que podía decir que, en la temporada en la que quedamos segundos, en realidad somos los campeones.
»Les quitaría todo, pero no necesariamente se lo otorgaría a los subcampeones ni a nadie más».
En el pasado, el autobús del City ha sido blanco de ataques por parte de los aficionados del Liverpool. En esta ocasión, el equipo evitó en gran medida a la afición local tomando una ruta alternativa hacia el estadio.
Sin embargo, dentro del recinto pronto se vio lo que les esperaba: la alineación del City fue recibida con abucheos, los cuales se intensificaron aún más al comenzar el partido, acompañados de gritos de «tramposos» y burlas sobre un posible descenso.
No obstante, para cuando Cherki marcó el tercer gol del City, muchos aficionados del Liverpool ya habían visto suficiente y se dirigían a la salida cuando aún quedaban más de diez minutos de juego.
