SAN FRANCISCO (AP) — Gabby Williams anotó 19 puntos y encestó un tiro de media distancia (unos 5 metros) que puso a su equipo por delante cuando quedaba 1:17 de juego; además, las Golden State Valkyries ganaron una revisión de video en los instantes finales para completar una remontada tras ir perdiendo por 16 puntos y vencer a las Dallas Wings por 77-73 el viernes por la noche, en un frenético tercer partido decisivo de la primera ronda de los playoffs de la WNBA.
Cuando faltaban 13,1 segundos y Golden State ganaba por un punto, Williams saltó de vuelta al campo para recuperar su propio tiro fallado, en una jugada que inicialmente se había señalado como posesión para Dallas; sin embargo, la entrenadora de las Valkyries, Natalie Nakase —quien momentos antes había caído de rodillas en la banda antes de ser ayudada a levantarse— impugnó con éxito la decisión arbitral. Nakase abandonó la cancha escoltada por un miembro de su cuerpo técnico tras la bocina final, cubriéndose el rostro mientras el equipo celebraba en el centro de la pista.
Arike Ogunbowale anotó un tiro en suspensión en desequilibrio cuando quedaban 3:13 minutos, poniendo a Dallas con cinco puntos de ventaja; terminó el partido con 30 puntos, dando continuidad a su actuación de 45 puntos en la victoria de las Wings en tiempo extra el miércoles por la noche en casa.
Williams anotó todos sus puntos, excepto dos, tras el descanso. Veronica Burton aportó 16 puntos, 10 rebotes y seis asistencias. Una bandeja de Burton a falta de 8:19 minutos acercó a las Valkyries a 61-59, Williams encestó dos triples al final del tercer cuarto y ambas impulsaron a Golden State hacia las semifinales —al mejor de cinco partidos— contra las vigentes campeonas de la WNBA, Las Vegas Aces.
El primer partido se disputará el domingo en el vibrante «Ballhalla», con el ensordecedor público local de las Valkyries —teñido de violeta— en el Chase Center.
Tiffany Hayes anotó 18 puntos saliendo desde el banquillo, Kaila Charles encestó un triple que empató el marcador a falta de 6:51 minutos y Kiah Stokes capturó 13 rebotes.
Las Valkyries, segundas cabezas de serie, ganaron una serie de playoffs por primera vez. El año pasado, se convirtieron en el primer equipo de expansión en alcanzar los playoffs en su temporada inaugural. Paige Bueckers anotó 17 puntos y repartió seis asistencias, aunque acertó solo 3 de 14 tiros de campo para Dallas; sin embargo, convirtió los 10 tiros libres que lanzó.
Las Valkyries fallaron tres triples consecutivos y nueve tiros seguidos en total al inicio del tercer cuarto, momento que Dallas aprovechó para lograr una racha de 9-0 y alcanzar su mayor ventaja del partido, 53-37. Golden State logró recortar la distancia a 59-54 antes de afrontar los últimos 10 minutos.
Ogunbowale registró una efectividad de 11 de 21 en tiros de campo, tras haber anotado 45 puntos —un récord de playoffs— en la victoria de las Wings por 108-100 en tiempo extra el miércoles por la noche.
Esto llevó a Nakase a declarar antes del partido: «Nos prometimos que jugaríamos los mejores cuatro cuartos de nuestras vidas».
Ella comentó que las Valkyries no se reconocieron a sí mismas en aquel partido, a pesar de que el equipo había anotado 100 puntos o más en los dos enfrentamientos anteriores, incluyendo el 104-80 del primer partido de la serie, disputado el domingo pasado.
