NUEVA YORK (AP) — Cam Schlittler lanzó otra joya de pitcheo en playoffs contra los Boston Red Sox, y Ben Rice también castigó al equipo de su tierra natal con un grand slam tardío y seis carreras impulsadas, guiando a los New York Yankees a una victoria de 9-0 el martes por la noche en el inicio de esta revancha de la Serie de Comodines.
Sin su bateador estrella Aaron Judge —ausente por una lesión en la pantorrilla—, los Yankees vieron cómo Rice lideraba la ofensiva con dos jonrones, un doble y un total de cuatro imparables. Austin Wells, el noveno bateador del orden, impulsó dos carreras para Nueva York, mientras que el novato de 21 años George Lombard Jr. conectó tres hits en su debut en postemporada.
Tanto Rice como Schlittler crecieron rodeados de aficionados de los Red Sox en Massachusetts y cursaron estudios universitarios en Nueva Inglaterra antes de ser seleccionados por los Yankees —directamente desde el territorio de Boston— en el draft de aficionados de las Grandes Ligas.
Schlittler, claro favorito para el premio Cy Young de la Liga Americana tras liderar el circuito con una efectividad de 1.95, ponchó a 10 bateadores y otorgó una base por bolas en 6 entradas y un tercio. Permitió solo dos imparables y realizó 117 lanzamientos —10 más que su récord personal previo y la mayor cantidad para un abridor de los Yankees en postemporada desde que el zurdo y miembro del Salón de la Fama, CC Sabathia, hiciera 121 lanzamientos en la Serie Divisional de la Liga Americana de 2012 contra Baltimore.
La cifra más alta de la temporada en las Grandes Ligas fue de 120 lanzamientos, realizados por Dylan Cease (jugando para Toronto contra Boston) en el mes de julio.
Schlittler, de 25 años, retiró a 13 bateadores consecutivos antes de otorgar una base por bolas con dos outs en la quinta entrada, provocando cánticos de «¡MVP! ¡MVP!» entre los 48.437 espectadores que llenaron el estadio en el Bronx. Abandonó el montículo bajo una ovación de pie tras permitir un sencillo con un out en la séptima entrada; inmediatamente después, Paul Blackburn obligó a Ceddanne Rafaela a batear para una doble matanza que puso fin al episodio y preservó la ventaja de 2-0.
El segundo partido de la serie al mejor de tres en el Yankee Stadium se disputará el miércoles por la noche; una victoria clasificaría a Nueva York para la Serie Divisional —al mejor de cinco encuentros— contra Tampa Bay, campeón de la División Este de la Liga Americana.
Los Yankees ganaron la Serie de Comodines del año pasado entre estos históricos rivales gracias a la extraordinaria actuación de Schlittler desde el montículo en el tercer partido.
