NUEVA YORK (AP) — Jonquel Jones registró 21 puntos y 13 rebotes, y las New York Liberty —octavas preclasificadas— vencieron 87-71 a las Minnesota Lynx —primeras cabezas de serie— en el segundo partido de su serie de playoffs de la WNBA el martes por la noche, avanzando así a las semifinales.
Breanna Stewart aportó 21 puntos y Sabrina Ionescu sumó 18 para ayudar a las Liberty a convertirse en el primer equipo octavo cabeza de serie que elimina a un número 1 en los 30 años de historia de la liga. La WNBA ha utilizado diversos formatos de playoffs a lo largo del tiempo y, en muchos de ellos, no era posible que se enfrentaran equipos con esas posiciones en la clasificación. Sin embargo, en 2022 la liga adoptó el formato actual, en el que los ocho mejores equipos disputan los cuartos de final.
Ahora, Nueva York espera al ganador de la serie entre Atlanta y Washington. Las Dream lideran la serie 1-0 y juegan en Washington el miércoles por la noche. Las semifinales comienzan el domingo.
Un año después de caer en primera ronda ante Phoenix tras haber tomado ventaja de 1-0 en la serie, Nueva York estaba decidida a evitar que se repitiera la historia.
Las Liberty ganaban por cinco puntos tras el primer cuarto y lideraban 40-35 a falta de 2:39 minutos para el descanso. Nueva York anotó nueve de los últimos 11 puntos del segundo cuarto para llegar al intermedio con una ventaja de 49-37.
Nueva York ganaba 52-39 cuando restaban 6:26 minutos del tercer cuarto; en ese momento, Stewart penetró hacia el aro y recibió un golpe en la cara por parte de Miles, quien intentaba taponar el tiro. Stewart permaneció en el suelo durante un minuto mientras los árbitros revisaban la acción y la calificaban finalmente como falta flagrante de tipo 1.
Mientras abandonaba la cancha, Stewart saludó con las manos al público —que llenó el recinto con 17.593 espectadores—, el cual la aclamó al grito de «¡MVP!». Stewart anotó ambos tiros libres.
Minnesota no logró reducir la desventaja a menos de siete puntos en el resto del encuentro.
La temporada de las Lynx terminó nuevamente con una decepción. Las Lynx tuvieron el mejor récord de la temporada regular, pero simplemente no lograron cuajar una buena actuación frente a Nueva York. El lunes, Cheryl Reeve fue galardonada como Entrenadora del Año de la liga y Olivia Miles fue elegida por unanimidad como Novata del Año.
Miles tuvo dificultades en ambos partidos contra Nueva York. El martes por la noche anotó cinco puntos y falló siete de sus ocho lanzamientos en 17 minutos. La estatura y la capacidad del Liberty para proteger el aro incomodaron a la destacada jugadora de primer año.
Courtney Williams anotó 18 puntos y Napheesa Collier aportó 14 para liderar a las Lynx.
