MELBOURNE, Australia (AP) — Mike Evans, Demarcus Robinson y Deebo Samuel atraparon pases de touchdown lanzados por Brock Purdy, y los San Francisco 49ers aplastaron a los Los Angeles Rams por 27-7 este viernes en el primer partido de temporada regular de la NFL disputado en Australia.
Purdy lanzó para 205 yardas contra la ineficaz defensa de los Rams en el Melbourne Cricket Ground, ante una multitud de 100.021 espectadores, la séptima asistencia más alta en un partido de temporada regular en la historia de la NFL.
La capital deportiva de Australia disfrutó de su primera experiencia real con el fútbol americano —y de una victoria dominante de los 49ers, quienes ya se habían ganado el afecto de muchos australianos al viajar a Melbourne una semana antes que los Rams, equipo que apenas llegó el jueves por la mañana.
Reinó un ambiente festivo, a pesar de que el partido tuvo que comenzar el viernes por la mañana para coincidir con el lucrativo horario estelar de televisión en Estados Unidos. Los aficionados vivieron otro capítulo memorable de esta rivalidad de la NFC Oeste, ya que los 49ers arrollaron a los Rams —favoritos de la pretemporada para ganar el Super Bowl— gracias a un juego superior tanto en ataque como en defensa.
Kyren Williams anotó el primer touchdown de la NFL en suelo australiano mediante una carrera de 5 yardas al inicio del segundo cuarto, pero los Rams fueron un desastre en las antípodas. Los Angeles no perdía por más de siete puntos desde noviembre de 2024.
Si bien el ataque liderado por Purdy logró las jugadas clave necesarias para ganar, la defensa de San Francisco frustró a Matthew Stafford —ganador del premio MVP de la NFL—, limitándolo a completar 15 de 25 pases para apenas 155 yardas. Los Niners contuvieron a la mejor ofensiva de la temporada pasada dejándola en una sola anotación, e incluso detuvieron a Stafford en una jugada de cuarta oportunidad (una carrera corta del quarterback) desde la yarda 1 de San Francisco durante el tercer cuarto.
Myles Garrett, vigente ganador del premio al Jugador Defensivo del Año de la AP, pasó prácticamente inadvertido en su debut contra los Rams tras haberse perdido gran parte del campamento de entrenamiento por molestias físicas; no registró ni un solo tackle.
Gran parte de la conversación previa al partido giró en torno a los métodos de preparación radicalmente distintos de ambos equipos: los 49ers buscaron conectar con la afición local mientras ajustaban sus relojes biológicos, mientras que los Rams permanecieron en casa hasta menos de dos días antes del inicio del encuentro, manteniendo sus ritmos biológicos en el horario de California.
Ambos equipos mostraron una lentitud comprensible dado el horario de inicio a las 10:35 a. m., pero la carrera de touchdown de Williams finalmente despertó el entusiasmo del público. Posteriormente, los quarterbacks intercambiaron intercepciones antes de que Purdy superara su titubeante comienzo y conectara con Robinson —exreceptor de los Rams— en una trayectoria de poste de 39 yardas.
San Francisco salió con fuerza tras el descanso; un retorno de kickoff de 45 yardas protagonizado por Samuel desembocó en una recepción de touchdown de Evans, quien superó en la jugada al nuevo esquinero de los Rams, Jaylen Watson.
Los Rams lograron avanzar hasta las profundidades de la zona roja, pero después de que se determinara que Puka Nacua había sido derribado a escasos centímetros de la línea de gol, la defensa de los 49ers frenó en seco a Stafford.
