BERLÍN (AP) — Jackie Young anotó 10 puntos y Estados Unidos superó su prueba más difícil en la Copa del Mundo de baloncesto femenino en dos décadas, logrando una victoria de 55-52 sobre Italia este domingo.
Estados Unidos ha ganado 32 partidos consecutivos en la Copa del Mundo desde su derrota ante Rusia en las semifinales de 2006. Durante esta racha, solo un equipo había logrado acercarse a menos de diez puntos de las estadounidenses: Australia, que perdió por ocho puntos en 2010.
El equipo estadounidense (2-0) tuvo que esforzarse al máximo para conseguir la victoria, registrando su puntuación más baja en un partido de la fase preliminar desde 1971, cuando anotaron 51 puntos contra Francia.
Estados Unidos perdía 50-48 a falta de 4:29 minutos para el final, momento en el que logró una racha de 7-0. Breanna Stewart, quien había fallado sus primeros ocho tiros, anotó su primera canasta del partido para poner a las estadounidenses por delante 51-50. Posteriormente, Young convirtió una bandeja después de que Estados Unidos provocara una falta en ataque de Italia en la siguiente posesión.
El equipo estadounidense logró otra parada defensiva y Chelsea Gray anotó un tiro en suspensión para situar la diferencia en cinco puntos.
Matilde Villa anotó para acercar a Italia a tres puntos cuando quedaba menos de un minuto de juego.
Estados Unidos tuvo un par de oportunidades para ampliar la ventaja a dos posesiones, pero no logró concretarlas.
Italia (1-1) dispuso de una última oportunidad para empatar, pero el triple de Cecilia Zandalasini no entró sobre la bocina.
La defensa en zona 2-3 de Italia causó muchos problemas al ataque de Estados Unidos. Las estadounidenses no lograron encontrar ritmo y registraron un 29% de acierto en tiros de campo, incluyendo un 1 de 12 en triples.
El equipo estadounidense, que ganaba 30-24 al descanso, vio cómo Italia lograba un parcial de 11-2 al inicio del tercer cuarto, poniéndose por detrás en el marcador (35-32) antes de terminar el periodo con ventaja de 42-39.
Italia —que había perdido por 34 puntos ante las estadounidenses en un partido de clasificación en marzo— no se rindió y llegó a liderar 50-48 en el último cuarto, antes de que Estados Unidos diera el empujón final.
Zandalasini anotó 14 puntos para liderar a Italia, selección que participa en la Copa del Mundo por primera vez desde 1994.
Las italianas ganaron su primer partido contra la República Checa y contaron con una afición ruidosa que las animó frente a Estados Unidos. Aun así, entre el público había seguidores con camisetas de Caitlin Clark (de Iowa y de las Fever), así como una persona con la camiseta de instituto de Bueckers.
